James Douglas, 1965-1969, Episodes 077-514

Steven, résident à Boston, est envoyé par Martin Peyton à Peyton Place afin d’assister Maître Theodore Dowell. Jeune avocat ambitieux, il tombe amoureux de Betty Anderson. Ayant toujours vécu dans l’ombre de la famille Peyton (dont sa mère Hannah est la gouvernante depuis de nombreuses années), Steven cherche par tous les moyens à vivre pour lui-même. Il entretient avec Hannah (restée à Boston) des relations assez tendues et froides. Un jour, Steven découvre les origines de sa naissance, et sa vie va changer du tout au tout…

James Douglas

Nom complet : James Douglas
Naissance : 20 mai 1929, Los Angeles, Californie, États-Unis
Décès : 5 mars 2016, Bethlehem, Connecticut, États-Unis
Nationalité : américaine
Profession : acteur
Rôle dans Peyton Place : Steven Cord (1965-1969)

James Douglas est un acteur américain né le 20 mai 1929 à Los Angeles, en Californie. Principalement actif à la télévision, il se fait connaître du grand public grâce au rôle de Steven Cord dans Peyton Place, avant de poursuivre une longue carrière dans les feuilletons télévisés américains.

Fils d’un médecin, James Douglas grandit en Californie et étudie à la Stanford University. Il s’intéresse au théâtre pendant ses études et décide finalement de se consacrer au métier d’acteur.

Il commence sa carrière professionnelle au théâtre avant d’obtenir ses premiers engagements à la télévision dans les années 1950. Comme beaucoup de jeunes comédiens de cette génération, il travaille dans les nombreuses séries dramatiques et westerns alors produites par les chaînes américaines.

Au début des années 1960, il apparaît notamment dans Gunsmoke, The Detectives, Route 66, The Virginian, Perry Masonet The Fugitive.

Il travaille également au cinéma, même si le grand écran n’occupera jamais une place aussi importante dans sa carrière que la télévision. On peut notamment le voir dans G.I. Blues en 1960, avec Elvis Presley.

Le véritable tournant de sa carrière intervient en 1965, lorsqu’il rejoint Peyton Place dans le rôle de Steven Cord.

Douglas arrive dans la série alors que celle-ci est déjà devenue l’un des grands succès de la télévision américaine. Il reste dans Peyton Place jusqu’à son arrêt en 1969, faisant de Steven Cord le rôle le plus célèbre de sa carrière.

Après la fin du feuilleton, James Douglas continue à travailler régulièrement à la télévision et apparaît notamment dans The F.B.I., Cannon, Barnaby Jones, The Streets of San Francisco et différentes productions policières ou dramatiques.

Sa carrière prend cependant une nouvelle orientation lorsqu’il rejoint l’univers des soap operas diffusés en journée.

En 1972, il intègre Another World dans le rôle de Elliot Carrington. Il interprète ce personnage pendant plusieurs années et confirme ainsi son aisance dans le feuilleton télévisé, genre dans lequel il avait déjà acquis une solide expérience avec Peyton Place.

Il rejoint ensuite un autre grand classique de la télévision quotidienne américaine, As the World Turns.

À partir de 1974, James Douglas y interprète Grant Colman, rôle qu’il reprend à différentes périodes. Il devient ainsi un visage familier des téléspectateurs de daytime television.

Il joue également dans The Doctors, autre feuilleton très populaire, et poursuit ponctuellement ses apparitions dans des séries diffusées en soirée.

En 1977, Douglas retrouve l’univers qui l’avait rendu célèbre en reprenant Steven Cord dans le téléfilm Murder in Peyton Place. Plusieurs acteurs de la série originale participent également à cette production, notamment Dorothy Malone, Ed Nelson et Christopher Connelly.

Au fil des années, James Douglas continue à partager son activité entre télévision et théâtre. Contrairement à certains acteurs de Peyton Place devenus des vedettes de cinéma, il choisit essentiellement une carrière de comédien de télévision, domaine dans lequel il travaille pendant plusieurs décennies.

Il revient une dernière fois dans As the World Turns dans les années 1980, reprenant Grant Colman avant de réduire progressivement son activité professionnelle.

Dans sa vie privée, James Douglas fut marié à Dawn Busby, avec laquelle il eut trois enfants. Le couple resta uni pendant plusieurs décennies. Après avoir quitté Hollywood, l’acteur mena une existence beaucoup plus discrète dans le Connecticut.

James Douglas meurt le 5 mars 2016 à Bethlehem, dans le Connecticut, à l’âge de 86 ans.

Sa carrière reste particulièrement associée à l’histoire du feuilleton télévisé américain. Avec Steven Cord dans Peyton Place, Elliot Carrington dans Another World et Grant Colman dans As the World Turns, James Douglas participa à trois productions importantes qui illustrent l’évolution du soap opera américain des années 1960 aux années 1980.

Son histoire dans la série originale

Eté 1965    

L’été 1965 marque l’arrivée véritable de Steven Cord dans l’histoire.

Brillant jeune avocat diplômé de Harvard, Steven quitte les possibilités prestigieuses de Boston pour rejoindre Theodore Dowell à Peyton Place. Son véritable intérêt est cependant évident : Dowell représente désormais les affaires de Martin Peyton.

Steven possède une relation complexe avec la ville. Son retour est lié à sa mère, Hannah Cord, mais également aux Harrington et surtout à Martin Peyton.

Très rapidement, il s’insère dans plusieurs intrigues. Il rencontre Betty au cabinet de Dowell, retrouve Norman et s’intéresse aux problèmes de la famille Harrington. Il montre aussi une connaissance particulièrement précise des affaires de Martin Peyton.

Steven est intelligent, ambitieux et beaucoup moins transparent qu’il ne paraît. Derrière son charme et son assurance existe une volonté très nette de se rapprocher du centre du pouvoir de Peyton Place.

À la fin de l’été, Steven s’est imposé comme l’une des nouvelles figures majeures de la série. Son association avec Dowell n’est manifestement que le commencement : Martin Peyton, Hannah et les Harrington semblent tous devoir jouer un rôle dans ses véritables motivations.

Automne 1965   

Steven devient véritablement un personnage central pendant cette saison.

Lorsque Rodney est interrogé, Steven comprend immédiatement que l’affaire peut devenir beaucoup plus grave qu’un simple accident. Il observe John Fowler, discute avec lui et propose son aide à Theodore Dowell. Son instinct d’avocat lui fait comprendre très tôt que le procureur pourrait poursuivre Rodney.

À mesure que l’affaire avance, Steven s’implique de plus en plus dans la défense des Harrington. Son intelligence, son ambition et son goût de l’enquête apparaissent clairement.

Le personnage acquiert cependant une dimension nouvelle avec Martin Peyton. Steven ne s’intéresse pas seulement à la famille Harrington par amitié : il entretient des liens beaucoup plus profonds avec l’univers Peyton et sa mère Hannah.

Lorsque Dowell démissionne, Steven prend encore davantage d’importance. Il devient l’homme capable d’agir là où l’avocat vieillissant hésitait.

La seconde moitié de la saison le voit enquêter méthodiquement sur Stella. Il engage notamment un détective en Californie afin de reconstituer son passé professionnel à Oakland, Westover et San Diego. Son objectif est clair : trouver l’élément susceptible de discréditer son témoignage contre Rodney.

Parallèlement, son rapprochement avec Betty s’accentue. Steven perçoit très rapidement les blessures cachées derrière son assurance et son passé avec Rodney ne semble pas le décourager.

À la fin de l’automne, Steven n’est plus simplement le jeune avocat revenu de Boston. Il est devenu un acteur essentiel du nouvel équilibre de Peyton Place, au carrefour des Harrington, de Betty et surtout de Martin Peyton.

Hiver 1966

Le procès de Rodney constitue son épreuve professionnelle la plus importante. Il doit sélectionner les jurés, contre-interroger des témoins parfois proches de son client et accepter de blesser certaines personnes pour défendre Rodney. Son interrogatoire particulièrement éprouvant de Rita provoque notamment la colère de Norman.

Steven assume pourtant entièrement cette dureté : il a été engagé pour obtenir l’acquittement de Rodney et entend employer tous les moyens légaux à sa disposition.

Son duel avec John Fowler devient ainsi l’un des fils rouges de l’hiver. Les deux hommes se respectent professionnellement tout en s’affrontant sans concession.

Parallèlement, Steven poursuit son enquête sur Stella Chernak. Des détectives engagés en Californie fouillent son passé et finissent par retrouver Richard Jensen, un homme susceptible de révéler des éléments déterminants sur Stella.

Mais Steven doit également affronter son propre passé. Ses rapports avec Hannah demeurent extrêmement conflictuels, tandis que Martin Peyton exerce sur lui une fascination mêlée de haine. Le titre même de l’épisode 192, Le passé de Steven, marque l’importance grandissante des secrets entourant ses origines et sa relation à la famille Peyton.

Lorsque Rodney est déclaré coupable, Martin se détourne brutalement de Steven : pour le patriarche, seule compte la victoire. Steven, épuisé mais déterminé, refuse pourtant d’abandonner. Il prépare l’appel et fait venir Richard Jensen à Peyton Place.

À la fin de l’hiver, Steven a perdu le procès mais pas la guerre. Son enquête sur Stella lui fournit peut-être enfin l’arme susceptible de sauver Rodney.

Printemps 1966

Steven commence la saison avec ce qui paraît être un échec professionnel : Rodney est en prison et Martin Peyton lui retire le dossier pour le confier à Gordon Ashley. Martin lui propose même de partir quelque temps en Europe. Steven refuse de se laisser écarter.

Il poursuit l’enquête sur Stella Chernak et Richard Jensen et finit par obtenir le résultat qu’il espérait : sous la pression de son passé et surtout grâce à l’intervention morale de Michael, Stella reconnaît qu’elle a menti sous serment.

Cette confession permet de faire tomber la condamnation de Rodney. Les poursuites sont abandonnées et Rodney retrouve sa liberté. Steven obtient ainsi finalement la victoire qui lui avait échappé au procès. 

Sa vie privée connaît parallèlement une révolution : Steven demande Betty Anderson en mariage. La demande survient presque immédiatement après la résolution de l’affaire Rodney. Steven avoue à Betty son ambition considérable — être un jour « le roi de la montagne » — mais lui dit également qu’il l’aime et souhaite l’épouser.

Ils se marient au manoir Peyton. Martin choisit précisément cette occasion pour offrir à Steven une promotion professionnelle considérable : il devient responsable de toutes les affaires juridiques de la Fabrique Peyton à la place de Theodore Dowell. 

Steven et Betty s’installent ensuite dans leur propre maison, offerte par Hannah.

Pourtant, leur mariage ne met pas fin aux tensions. Steven reste jaloux de Rodney et supporte mal que Betty continue à travailler au manoir sous le même toit que son ancien mari.

Une nouvelle obsession supplante bientôt Rodney : Ann Howard. Steven comprend progressivement qu’il fut l’un des enfants responsables de son accusation en 1949. Son enquête devient donc une affaire personnelle. Il retrouve Arthur Crain, interroge Lee Webber et commence à reconstituer les événements.

Mais plus il avance, plus sa propre histoire surgit derrière celle d’Ann. Hannah et Martin se montrent inexplicablement nerveux. Steven comprend qu’ils lui cachent quelque chose et décide de conduire Ann à Boston afin de rencontrer Brian Colby. 

À la fin du printemps, Steven croit enquêter sur l’innocence d’Ann. En réalité, il est sur le point de découvrir sa propre identité.

Eté 1966    

Steven vit cette saison la révélation la plus considérable de toute son existence.

Son enquête sur Ann l’amène d’abord à accompagner la jeune femme auprès de Brian Colby mourant. Lorsque le médecin lui apprend que Brian a demandé à voir également Steven avant de mourir, l’avocat commence sérieusement à soupçonner un lien entre eux.

La confirmation vient brutalement. Rodney lui révèle qu’il a surpris Martin et Hannah disant qu’Ann et Steven étaient jumeaux. Steven refuse d’abord de le croire. Quelques instants plus tard, Ann lui présente le document trouvé dans la malle de Brian : le véritable nom de celui-ci était Brian Cord. Steven comprend alors qu’Ann est sa sœur jumelle et Brian son père.

L’avocat qui cherchait depuis toujours à découvrir qui était son père découvre donc simultanément une sœur qu’il connaissait déjà… quelques jours seulement avant de la perdre. 

La mort d’Ann provoque chez lui une rage froide contre Hannah et Martin. Il reproche à sa mère d’avoir abandonné sa fille puis de l’avoir confrontée brutalement. Il la menace même : s’il découvre qu’elle a contribué à la mort d’Ann, elle le paiera.

Pourtant, Steven conserve son identité professionnelle. Lorsque Lee Webber est arrêté pour le meurtre d’Ann, il refuse d’abord de le représenter. Mais Lee lui rappelle le principe même auquel Steven prétend croire : un accusé a droit à la meilleure défense possible.

Après une longue conversation en prison, Lee reconnaît avoir poussé Chris dix-sept ans auparavant mais nie catégoriquement avoir tué Ann. 

Steven finit par accepter de le défendre. Cette décision provoque une rupture spectaculaire avec Michael Rossi, qui estime Lee coupable et ne comprend pas comment Steven peut défendre l’homme soupçonné d’avoir tué sa propre sœur. Steven répond par son devoir d’avocat : la culpabilité de Lee n’est pas prouvée.

En parallèle, son mariage avec Betty traverse une crise profonde. Sa jalousie envers Rodney devient presque obsessionnelle. Convaincu que Betty lui cache une relation avec son ex-mari, Steven provoque leur séparation et va jusqu’à demander le divorce. Lorsqu’il découvre enfin que Betty gardait le silence uniquement pour le protéger du secret concernant Ann et Brian, il comprend son erreur et se réconcilie avec elle. 

À la fin de l’été, Steven est donc transformé : il connaît désormais ses véritables origines, a perdu sa sœur presque immédiatement après l’avoir retrouvée, s’oppose ouvertement à Hannah et Martin et défend paradoxalement Lee dans l’affaire du meurtre d’Ann. Sa confrontation avec Martin atteint son paroxysme dans le dernier épisode, intitulé précisément La démission. 

Automne 1966   

Steven est sans doute le personnage central de cette saison. Il commence l’automne en défendant Lee Webber, accusé d’avoir tué Ann Howard. Cette décision demeure incompréhensible pour presque toute la ville, et particulièrement pour Michael Rossi et Chris Webber. Steven affirme croire à l’innocence de Lee, mais ses motivations sont beaucoup plus complexes. Il voit aussi cette affaire comme le moyen de forcer Martin et Hannah à révéler ce qu’ils cachent depuis des années. Son rôle d’avocat devient donc indissociable de sa quête personnelle.

Pendant l’audience préliminaire, Steven contre-interroge Michael Rossi avec une dureté qui choque Betty. Il parvient néanmoins à lui faire reconnaître un élément essentiel : lorsque Michael avait appris la mort d’Ann, sa première pensée avait effectivement été qu’elle avait pu se suicider. Ce doute affaiblit momentanément la thèse de l’accusation. 

Steven se montre ensuite particulièrement agressif envers Chris Webber, dont il tente de démontrer que le témoignage est motivé par sa haine de Lee. Il insiste sur le traumatisme de Chris et sur les années pendant lesquelles son frère l’a maintenu dans une dépendance affective.

Mais son véritable objectif reste Hannah et Martin. Il cite Hannah à comparaître. Martin tente de la faire quitter Peyton Place, mais Steven anticipe la manœuvre et fait délivrer une citation avant son départ. Hannah finit par revenir.

Steven redoute surtout le moment où il devra affronter Martin lui-même. Il se met à boire et confesse à Betty que depuis l’enfance, il attend que Martin lui explique pourquoi il l’a toujours tenu à distance tout en lui laissant croire qu’il pouvait être son père.

Son contre-interrogatoire de Martin tourne presque au règlement de comptes personnel. Le juge le sanctionne même d’une amende de 500 dollars pour outrage à la Cour lorsque Steven dépasse les limites de son rôle d’avocat. 

Mais le véritable choc survient lorsque Hannah monte finalement à la barre. Steven cherche à savoir pourquoi elle avait suivi Ann jusqu’à la falaise. Hannah reconnaît qu’elle voulait lui parler et qu’elle savait qu’Ann ne s’était pas suicidée.

Puis elle lâche la vérité : elle n’est pas la mère de Steven. Elle n’a jamais eu d’enfant. Steven lui demande alors qui est sa véritable mère. Hannah répond : Catherine Peyton.  Cette révélation détruit en quelques secondes toute l’identité familiale que Steven croyait avoir reconstruite.

Il découvre donc que lui et Ann ne sont pas simplement les enfants de Brian Cord : leur mère est Catherine Peyton Harrington, ce qui fait de Steven un membre biologique direct de la famille Peyton.

À la fin de l’automne, Steven possède enfin la réponse qu’il cherchait depuis son enfance, mais cette vérité est probablement plus douloureuse encore que tous les mensonges qui l’ont précédée.

Hiver 1967

Steven commence la saison immédiatement après la révélation selon laquelle Catherine Peyton est sa mère biologique. Cette vérité transforme profondément son rapport à Martin Peyton et à l’identité qu’il s’est construite. Il ne se considère plus comme le fils de Hannah Cord. Il affirme désormais avec force : « Je suis un Peyton. » Cette conviction devient presque une revendication politique et familiale. Steven estime avoir droit à ce que les autres descendants de Catherine ont reçu.

En parallèle, son dernier acte comme avocat de Lee Webber aboutit à une décision spectaculaire : le juge Chester estime que les preuves sont insuffisantes pour envoyer Lee en procès pour meurtre. Lee est libéré. Steven remporte donc juridiquement son affaire, mais cette victoire le ronge. Même le juge lui demande comment il a pu défendre l’homme accusé d’avoir tué sa propre sœur. Michael Rossi lui reproche également directement cette libération. 

La culpabilité de Steven grandit encore lorsqu’il commence lui-même à croire que Lee est probablement coupable. Il soupçonne même Lee d’avoir volé le revolver d’Ada Jacks, alors qu’en réalité Chris est le responsable.

Cette erreur conduit Steven au cœur d’une scène extrêmement dangereuse : il entre chez les Webber et Chris lui tire dessus, croyant viser Lee. Steven est seulement frôlé par les balles. Malgré cela, il protège Chris devant la police en présentant les coups de feu comme un accident.

Ce comportement montre une évolution importante : Steven ne se contente plus d’appliquer froidement la loi. Il commence à agir selon une notion personnelle de justice.

Son rapport avec Martin évolue parallèlement. Lorsque le manoir Peyton prend feu, Steven entre dans la maison en flammes et sauve Martin, inconscient au pied de l’escalier. Cet acte crée un lien nouveau entre les deux hommes. Quand Martin lui demande ce qu’il veut en échange, Steven comprend progressivement sa réponse : il veut le manoir Peyton. Il veut y vivre avec Betty. Ce choix est profondément symbolique. Steven ne veut plus rester à la périphérie de la famille : il veut prendre physiquement sa place dans la maison de Catherine. Martin accepte.

Steven et Betty emménagent donc au manoir tandis que celui-ci est rénové après l’incendie. 

La jalousie de Steven envers Rodney demeure cependant vivace. Il reconnaît à Betty qu’il a toujours été jaloux de son ancien mari et que vivre avec lui sous le même toit aurait été difficile. Rodney finit néanmoins par quitter le manoir.

À la fin de la saison, Steven découvre avec horreur que Martin a engagé Lee Webber comme chauffeur. Martin lui explique son raisonnement : maintenant qu’ils ont Lee sous la main, ils pourront peut-être lui appliquer « leur propre justice ».

À la fin de l’hiver, Steven est donc devenu un Peyton dans les faits autant que dans son esprit : il vit au manoir, se rapproche de Martin et commence à évoluer dans une zone dangereuse où la loi et la vengeance familiale risquent de se confondre.

Printemps 1967

Il commence le printemps solidement installé au manoir Peyton et déterminé à faire reconnaître sa place dans la dynastie. Martin lui ouvre également une carrière politique.

Steven obtient un rendez-vous avec le juge Fischer puis devient procureur par intérim sous l’autorité du juge Chester. Il rêve déjà d’une carrière plus importante. Mais Martin construit parallèlement un piège destiné à détruire son mariage.

Steven apprend tout d’abord par Lee que Betty a volé le nouveau testament dans le coffre-fort et l’a apporté à Leslie. Il refuse d’abord de croire Webber. Puis il découvre que Lee disait vrai.

Presque au même moment, il reçoit par courrier une copie du rapport Blaine, ancien rapport de détective privé sur le séjour de Betty à New York. Le document contient des insinuations compromettantes sur sa conduite. Steven part immédiatement à New York pour essayer de découvrir qui lui a fait envoyer le rapport. Il ne parvient pas à obtenir cette information.

Cette obsession personnelle a une conséquence grave : il oublie de signer les documents nécessaires à l’arrestation de Chandler. L’homme prend donc la fuite. Elliot lui reproche violemment cette négligence.

La crise atteint son sommet lors de la fête d’anniversaire organisée par Martin au manoir. Devant le gouverneur, des juges et les notables de la région, Steven révèle publiquement l’existence du rapport Blaine. Il le qualifie de tissu de mensonges et de manœuvre politique destinée à le détruire. Puis il offre de démissionner de son poste de procureur par intérim. Le geste est spectaculaire et profondément impulsif. 

Après la fête, Betty lui révèle enfin la totalité du problème : elle a volé le testament ; elle l’a remis à Leslie ; et elle l’a lu. Steven découvre alors la clause monstrueuse imposée par Martin : Betty hérite de toute la fortune Peyton uniquement si elle épouse Rodney Harrington dans l’année suivant la mort de Martin. Steven comprend immédiatement qu’il s’agit d’une attaque directe contre son mariage. Il décide donc de contre-attaquer.

Son nouveau projet consiste à faire déclarer Martin mentalement incapable afin de faire annuler le testament. Il commence même à fabriquer artificiellement des signes de confusion chez son grand-père. Au cimetière, il fait croire que Martin avait demandé le déplacement du corps de Catherine et entraîne Betty dans son mensonge. Martin ne se souvenant évidemment pas d’une conversation qui n’a jamais eu lieu, Steven peut commencer à construire son dossier d’incapacité.

Il cherche également à recruter Norman dans sa guerre.

À la fin du printemps, Steven est engagé dans une véritable bataille contre Martin. Il n’agit plus seulement comme avocat ou petit-fils blessé : il devient lui-même un manipulateur prêt à utiliser Betty et Norman pour gagner.

Eté 1967    

Steven poursuit sa guerre contre Martin Peyton, mais cette guerre finit par se retourner contre lui. Au début de l’été, il continue à essayer de faire passer son grand-père pour mentalement incapable. Betty le soutient, mais Martin comprend très vite la manœuvre. Il confronte Betty sur le mensonge du cimetière et lui démontre qu’il se souvient parfaitement des conversations qu’elle et Steven prétendaient qu’il avait oubliées.

Le plan visant à prouver sa sénilité s’avère donc beaucoup plus difficile que prévu. Steven commence alors à surveiller de plus près les faits et gestes de Martin. Quand celui-ci achète un bracelet d’une valeur de 10 000 dollars à une mystérieuse jeune femme et effectue des déplacements secrets à Boston, Steven devient suspicieux. Il suit même Martin jusqu’à Boston. Il découvre alors le vieil homme accompagné d’une femme d’une trentaine d’années : Adrienne Van Leyden. 

Cette nouvelle venue change complètement la trajectoire de Steven. Au départ, il se méfie d’elle. Il la trouve froide, hautaine et manipulatrice. Mais précisément parce qu’elle l’irrite, elle l’attire. 

Adrienne vient ensuite le consulter dans son cabinet pour une possible action en diffamation contre Michael Rossi. Steven refuse de prendre l’affaire au sérieux, mais cette rencontre rapproche malgré tout les deux personnages.

Betty comprend rapidement qu’Adrienne représente un danger. Steven nie toute attirance. Mais il commence déjà à lui cacher certaines choses, notamment le fait qu’Adrienne est venue le voir à son bureau. Puis Martin organise délibérément les circonstances permettant à Steven et Adrienne de se retrouver seuls.

Sur la plage, Steven la confronte au sujet de son mariage prévu avec Martin. La tension devient sexuelle. Steven embrasse Adrienne. Elle répond à son baiser.  Rita et Lee assistent séparément à la scène.

Steven comprend immédiatement qu’il a franchi une limite. Il tente de reprendre le contrôle, dit à Adrienne qu’ils doivent arrêter et revient auprès de Betty. Mais il ne réussit pas réellement à couper le lien.  Dans le dernier épisode, après une soirée apparemment parfaite avec Betty, Steven retrouve Adrienne dans le salon du manoir. Ils se disputent. Puis ils s’embrassent à nouveau. Steven dit lui-même que la situation est devenue « incontrôlable ».

Son autre grande intrigue concerne toujours le testament de Martin. Il introduit officiellement une contestation et cherche à faire reconnaître l’incapacité mentale de son grand-père. Mais parallèlement, sa propre conduite fournit exactement à Martin l’arme dont celui-ci avait besoin pour briser son mariage.

À la fin de l’été, Steven est donc pris au piège du plan de Martin : il voulait vaincre son grand-père juridiquement, mais Martin est en train de le détruire sentimentalement.

Automne 1967   

Steven traverse sans doute sa saison la plus destructrice depuis le début de la série.

Au commencement de l’automne, son mariage avec Betty est déjà profondément fissuré par son attirance pour Adrienne Van Leyden. Betty vient d’apprendre qu’il l’a embrassée sur la plage. Rodney le confronte brutalement dans son cabinet : « Que veux-tu Steven ? L’argent de Peyton, sa fiancée, ou les deux ? » Steven ne nie pas réellement les faits. Il se contente d’ordonner à Rodney de rester loin de Betty.

Sa relation avec Adrienne devient alors de plus en plus incontrôlable. Elle vient le voir à son bureau, l’embrasse, le provoque et l’invite implicitement à la rejoindre à Boston. Steven s’y rend. Dans la maison de Martin à Boston, Adrienne l’attend en portant l’ancienne robe de mariée de sa grand-mère. Steven l’embrasse encore. Betty, qui les a suivis, les voit sortir ensemble de la maison. Cette image détruit pratiquement toute confiance restante. Steven tente pourtant ensuite de sauver son mariage. Il affirme à Betty qu’il ne s’est rien passé à Boston. Mais Betty comprend que le véritable problème n’est plus seulement l’adultère physique éventuel : Steven désire Adrienne. Elle le gifle et quitte le manoir. Steven s’effondre.

Il accuse Martin d’avoir tout organisé et jure qu’il ne quittera ni Betty ni la maison Peyton. Mais ses paroles sont constamment démenties par ses actes.

Adrienne continue à le provoquer. Elle lui avoue qu’elle l’aime. Il la repousse parfois, mais finit toujours par céder. Dans le manoir, il l’embrasse à nouveau après l’avoir repoussée sur le canapé. À ce stade, il ne peut plus prétendre que tout cela n’est qu’un piège subi passivement.

Parallèlement, Steven poursuit son combat juridique contre Martin. Il demande une audience afin de faire reconnaître l’incapacité mentale du vieil homme. L’audience devient un véritable règlement de comptes. Steven y détruit publiquement la réputation d’Adrienne. Il fait témoigner Mme Foster, qui révèle qu’Adrienne Holland avait autrefois été engagée pour compromettre son mari, puis avait fait chanter les deux époux.

Steven produit ensuite des éléments sur Richie Taeger, sur le passé d’Adrienne dans les soirées privées new-yorkaises et sur son activité comme femme entretenue. Mais son agressivité se retourne contre lui. Martin intervient et expose la véritable motivation de Steven : il veut l’argent Peyton. Steven ne peut pas le nier.

Le juge Chester rejette donc la demande d’incapacité. Steven perd juridiquement et moralement. Betty, présente à l’audience, quitte la salle sans vouloir lui parler.  Après cette défaite, Steven devient encore plus instable. Il accuse même Rodney d’avoir participé au complot de Martin pour récupérer Betty et l’héritage. Il se rend au Shoreline Garage, le réveille et provoque une bagarre. Il va jusqu’à avouer à Adrienne qu’en voyant Martin trébucher dans l’escalier, il a eu envie de le pousser. Il ne l’a pas fait, mais cette pensée montre jusqu’où sa haine l’a conduit.

Après la mort d’Adrienne, Steven revient immédiatement dans une posture d’avocat. Il apprend qu’Eddie Jacks a vu une femme brune quitter le manoir. Il soupçonne donc implicitement Betty. Mais il ne la dénonce pas. Il décide finalement de défendre Eddie.

À la fin de l’automne, Steven est séparé de Betty, son action contre Martin a échoué, Adrienne est morte, et il s’apprête à défendre Eddie dans une affaire de meurtre qui pourrait l’opposer directement à Martin.

Hiver 1968

Steven commence l’hiver toujours obsédé par Betty et par sa haine de Martin.

Il accepte de défendre Eddie Jacks. Mais cette défense le place dans une position moralement très difficile. Il comprend rapidement que la mystérieuse femme brune aperçue au manoir était Betty. Il sait donc que pour innocenter son client, il pourrait devoir compromettre sa propre femme. Rodney le lui dit clairement : « Pour libérer ton client, tu devras mettre Betty en prison. »

Steven choisit néanmoins la vérité. Lorsque Betty avoue finalement, il lui conseille de faire une déclaration officielle. Il tente à ce moment de relancer leur mariage. Mais Betty ne répond pas à sa proposition. Son état émotionnel se détériore. La haine de Martin reste très forte.

Après la mort de Lee, il comprend que Martin a utilisé son chauffeur pour régler un vieux compte. Martin va jusqu’à lui dire que son frère jumeau a vengé Ann. Steven rejette cette interprétation. Il insiste sur le fait que la mort de Lee était accidentelle.

Après le départ de Martin, Steven devient seul maître du manoir. Mais cette victoire est vide de sens. Il dîne seul. La maison qu’il désirait tant devient le symbole de son isolement. Sa relation avec Betty devient alors dangereuse.

Quand elle vient signer des papiers, Steven ne supporte pas qu’elle reconstruise sa vie avec Rodney. Il lui rappelle qu’ils ne sont pas encore officiellement divorcés. Il affirme qu’elle lui appartient encore. Il l’embrasse de force. Puis il la gifle. Cet acte marque son point le plus bas.

La confrontation avec Rodney qui suit tourne à la bagarre. Steven est désormais totalement isolé.

Puis l’intrigue Kelly lui offre une nouvelle possibilité de nuire à Rodney. Jill vient lui demander conseil. Steven comprend très vite qu’une éventuelle paternité de Rodney pourrait compromettre son futur mariage avec Betty. Il accepte donc d’aider Jill et les Carson à clarifier la situation.

Quand le certificat de naissance de Kelly arrive, il informe Betty que le père est indiqué comme inconnu. Il lui demande alors si elle épousera toujours Rodney si celui-ci obtient la garde de Kelly. Betty comprend qu’il espère que cette affaire les séparera. Jill elle-même finit par l’accuser de la manipuler.

À la fin de l’hiver, Steven reste amoureux de Betty, mais son désir de la récupérer est devenu obsessionnel et destructeur.

Printemps 1968

Steven reste encore psychologiquement accroché à Betty. Il continue d’observer Rodney. Il espère d’abord que Kelly va briser leur couple. Jill le comprend parfaitement. Elle l’accuse d’avoir utilisé la procédure de garde pour récupérer Betty. Steven nie. Mais ses motivations sont évidentes.

Quand il voit que Rodney renonce temporairement à contester la garde, son plan échoue. Puis la vérité éclate : Kelly n’est pas la fille d’Allison. Son dernier espoir de séparation disparaît.

Steven semble alors commencer à accepter la réalité. Lorsqu’il apprend que le divorce va être finalisé, il boit au manoir avec Wainwright. Il est amer. Mais peu avant le mariage de Betty et Rodney, il se rend au Colonial. Il dit à Betty qu’il veut tourner la page. Il lui souhaite bonne chance. Cela ressemble enfin à un geste d’acceptation.

Pourtant, Steven n’est pas totalement libéré. Hannah revient brièvement à la demande de Martin. Elle lui demande de laisser Rodney et Betty tranquilles. Elle lui remet également un cadeau de mariage de Martin pour Betty. Steven assiste ensuite à la cérémonie. Il reste assis au fond de la chapelle. Il ne s’oppose pas au mariage.

Mais après la cérémonie, Susan Winter l’entraîne boire. Steven avoue alors : « Elle est à moi. Je crois que je deviens fou. »

Il se rend même ensuite dans la nouvelle maison de Rodney et Betty. Il arrache un grand poster du couple et le jette au sol. Cette scène montre que son renoncement n’est pas encore réel.

Parallèlement, Susan Winter commence à graviter autour de lui. Elle utilise Steven pour provoquer Tom. Steven comprend d’abord ce jeu et refuse d’y entrer. Mais Susan continue.

À la fin du printemps, Steven n’a pas réellement surmonté Betty et devient de plus en plus lié à la crise conjugale des Winter.

Eté 1968    

Steven commence l’été dans une situation plus vulnérable qu’auparavant. Avec la vente de la fabrique Peyton, il pense perdre son principal contrat professionnel. Il cherche donc de nouveaux clients. Il propose ses services aux frères Harrington. Rodney refuse d’abord. Norman se montre plus pragmatique. Finalement, Steven devient l’avocat de leur nouvelle entreprise. Il se montre immédiatement utile. Il corrige leur contrat de distribution. Il améliore leurs conditions de vente. Il obtient un territoire exclusif.

Sur le plan professionnel, son intervention est donc parfaitement légitime. Mais il continue également à s’intéresser aux secrets Peyton. À Boston, il découvre que Martin Peyton avait dans ses papiers un reçu de 50 000 dollars concernant Eddie Jacks. Steven vole le document. Il comprend rapidement que Leslie avait probablement engagé Eddie pour tuer Martin. Il voit dans cette preuve une nouvelle arme contre Rodney. Il décide de lui montrer. Betty monte dans sa voiture. C’est alors que se produit l’accident. Steven n’est pas juridiquement responsable. La police conclut à un accident.

Mais émotionnellement, il porte immédiatement le poids de la catastrophe. Betty l’accuse d’avoir détruit Rodney. Leslie l’accuse d’avoir voulu tuer son fils. Norman le rejette. Steven lui-même se sent responsable. 

Il abandonne donc son projet de se servir du reçu. Il remet le document à Leslie. Il lui dit qu’il ne veut plus faire souffrir Rodney. Leslie lui répond brutalement qu’il ne sera jamais réellement un Harrington ou un Peyton. Steven accepte presque cette condamnation.

Après l’accident, son attitude envers Rodney change profondément. Il veut constamment connaître son état. Il essaie d’aller le voir. Michael l’en empêche. Steven affirme pourtant que Rodney est son demi-frère et qu’il appartient à la famille. Il demande même des ouvrages médicaux sur les lésions de la colonne vertébrale. Il veut comprendre tout ce qui concerne l’état de Rodney. Cette obsession semble mêler culpabilité, fraternité et besoin de réparation.

En parallèle, Susan Winter continue à venir se confier à lui. Steven devient son témoin privilégié dans l’effondrement de son mariage. Il reste généralement lucide sur ses manipulations. Mais il l’aide malgré tout.

Lors de l’affaire de garde de Kelly, Rita vient le supplier d’intervenir. Steven accepte. Il reprend le dossier de Jill. Il utilise même les informations données par Susan sur sa propre machination contre Tom.

À la fin de l’été, Steven est moins obsédé par Betty qu’auparavant et davantage obsédé par Rodney. Son sentiment de culpabilité après l’accident révèle une véritable attache fraternelle qu’il n’avait jamais pleinement assumée.

Automne 1968   

Steven poursuit une évolution contradictoire. D’un côté, il semble véritablement culpabilisé par l’accident de Rodney. Il finance anonymement une machine thérapeutique extrêmement coûteuse. Il insiste pour que son identité de donateur reste secrète. Il sait que Rodney refuserait probablement d’utiliser l’appareil s’il connaissait son origine.

Steven demande régulièrement des nouvelles de son demi-frère. Il étudie même des ouvrages médicaux sur les traumatismes de la colonne vertébrale. Cette préoccupation semble sincère. Mais son obsession pour Betty n’a pas disparu.

Lorsque Michael lui demande d’aller provoquer Rodney pour le pousser à reprendre sa thérapie, Steven accepte. Il lui affirme clairement qu’il aime toujours Betty. Il prétend même croire qu’elle l’aime encore. Cette déclaration est volontairement utilisée comme électrochoc psychologique. Steven veut que Rodney transforme sa jalousie en volonté. 

En parallèle, Steven se retrouve progressivement lié à Susan Winter. Elle vient régulièrement au manoir ou à son bureau. Elle l’embrasse. Il la repousse d’abord. Mais leur relation évolue. À la mort de Martin, ils boivent ensemble. Steven entre dans une étrange euphorie destructrice. Il casse bouteilles, vases et objets dans le manoir en réalisant que la demeure est désormais à sa disposition. En regardant le portrait de Betty, il porte même un toast : « Vive la reine ! » Cette phrase résume parfaitement son état d’esprit. Il sait que Betty va hériter. Il sait qu’elle veut prendre la place de Martin. Et il commence déjà à envisager le conflit qui va suivre.

Susan et lui deviennent finalement beaucoup plus intimes. Ils s’embrassent. Elle semble désormais installée dans sa vie et pratiquement chez lui. 

Steven intervient aussi dans le dossier de Jill. Rita vient le supplier de l’aider à récupérer Kelly. Il accepte. Il obtient des informations précieuses auprès de Susan. Il prend la défense de Jill. Il contribue ensuite au retour de l’enfant auprès de Joe et Jill après leur mariage.

À la mort de Martin, Steven voudrait prendre en charge les funérailles. Betty l’en empêche. Il vit cette éviction comme une humiliation. Hannah partage sa colère. Mais Steven décide de ne pas agir immédiatement. Il dit à Susan qu’il prendra son temps et utilisera ses propres armes. 

Enfin, Betty réclame le manoir. Steven refuse catégoriquement. Pour lui, la demeure reste un symbole essentiel. Et surtout, elle représente aussi son histoire avec Betty. 

À la fin de l’automne, Steven est à la fois plus fraternel envers Rodney et toujours affectivement prisonnier de Betty. La mort de Martin ouvre désormais une nouvelle lutte pour le pouvoir entre Steven et Betty.

Hiver 1969

Steven devient le moteur de la nouvelle intrigue successorale. Dès le début de l’hiver, il pressent que quelque chose ne va pas dans la succession de Martin. Il contacte les avocats de Boston. Il pose des questions sur les legs. Il comprend progressivement qu’un nouveau testament existe.

Lorsque Betty tente une nouvelle fois d’acheter le manoir, Steven refuse encore. Puis il lui annonce une première anomalie : le banquier n’a plus le droit de lui avancer de l’argent sur son héritage.

Steven part ensuite à Boston. Chez Wainwright, il apprend avec Betty la vérité : Martin Peyton a rédigé un nouveau testament léguant l’intégralité de sa fortune à la Fondation Peyton. Steven ne reçoit donc rien non plus. Contrairement à Betty, il refuse immédiatement d’accepter cette situation. Il enquête. Il cherche des témoins.

Il découvre progressivement des éléments permettant de remettre en cause la capacité mentale de Martin au moment où il a rédigé son dernier testament. Steven propose à Betty de se joindre à lui. Elle refuse d’abord. Quand Rodney la quitte, elle revient finalement vers lui et accepte. Steven pense alors avoir retrouvé leur ancienne alliance. 

Mais Betty change encore d’avis lorsqu’elle se réconcilie partiellement avec Rodney et part à Boston. Steven continue seul. Il trouve Jennifer Ivers, ancienne infirmière de Martin. Son témoignage est potentiellement explosif. Elle affirme que Martin la confondait parfois avec Catherine. Il lui parlait comme si sa fille morte était encore vivante. Il lui dictait des lettres destinées à des personnes décédées. Il rédigeait plusieurs versions successives de son testament. Il aurait également subi les pressions de Hannah concernant l’argent. Pour Steven, Jennifer représente enfin le témoin concret dont il avait besoin.

En parallèle, sa relation avec Susan continue. Il l’utilise même délibérément contre Betty. Il lui demande d’aller voir Rodney et de lui révéler que Betty essaie d’acheter le manoir. Susan accepte. Steven reconnaît donc une nouvelle fois qu’il est capable de provoquer volontairement une crise dans le couple de son demi-frère. Pourtant, son attitude envers Rodney reste ambiguë. Il est affecté lorsqu’il apprend sa nouvelle paralysie. Il reproche même à Betty d’être partie à Boston au lieu de rester auprès de lui. Il continue donc à osciller entre rivalité, jalousie et véritable inquiétude fraternelle.

À la fin de l’hiver, Steven prépare une contestation judiciaire du testament Peyton, fort du témoignage de Jennifer Ivers. Betty a choisi Rodney, mais Steven reste convaincu qu’elle finira par revenir dans le combat.

Printemps 1969

Steven joue deux rôles majeurs durant cette saison : avocat de Michael et héritier potentiel de Martin Peyton.

Dans l’affaire Rossi, Steven prend immédiatement conscience du danger. Lorsqu’il apprend l’agression de Marsha, il comprend que Michael possède un mobile évident. Il pousse Marsha dans ses retranchements afin de préparer la défense. Il lui pose des questions dures. Michael s’emporte. Mais Steven explique que le procureur fera exactement la même chose. Il interdit d’abord à Michael de faire une déclaration à la police sans stratégie juridique. 

Puis, après l’arrestation, il travaille activement à la défense. Il demande une libération sous caution. Elle est refusée. 

Il enquête ensuite sur la vie de Fred. Il demande à Marsha de lui fournir une liste de personnes qui pouvaient lui en vouloir. Donna Franklin. Bob Franklin. Roger Barnes. La Slade Corporation. D’autres ennemis professionnels. Son objectif est clair : il ne cherche pas nécessairement à découvrir le véritable coupable. Il veut créer suffisamment de doute pour empêcher un procès.

À l’audience préliminaire, Steven exploite méthodiquement chaque détail favorable. Il insiste sur l’attitude calme de Michael lorsque Walker est arrivé. Il tente de montrer que la blessure de Fred pouvait être antérieure. Il fait intervenir M. Hagen et la mystérieuse femme blonde.

Malgré tout, le juge renvoie Michael devant jury. Steven reste cependant convaincu qu’il existe un doute raisonnable et qu’ils peuvent gagner au procès.

En parallèle, Steven relance totalement l’affaire Peyton. Il découvre que Jennifer Ivers a été envoyée vers lui par Hannah. Il pense d’abord à un complot. Mais Jennifer a bien été infirmière de Martin. Son témoignage est réel. Hannah lui révèle alors son plan. Elle veut que Steven attaque les deux derniers testaments. Le plus récent, qui lègue tout à la Fondation Peyton. Mais aussi celui d’avant, qui avantageait Betty.

L’objectif est de démontrer que Martin était déjà mentalement diminué depuis assez longtemps pour invalider les deux. Steven pourrait alors réclamer l’héritage comme descendant direct. Il accepte finalement cette logique. Il décide de se battre seul. Betty refuse de se joindre à lui. 

À la fin du printemps, Steven est engagé dans deux batailles judiciaires majeures : sauver Michael d’un procès pour meurtre et récupérer l’héritage Peyton.