Ryan O’Neal, 1964-1969, Episode 001-501 

Fils de Leslie Harrington et Catherine Peyton Harrington
Rodney file le parfait amour avec Betty Anderson jusqu’au jour où il découvre son père en train d’embrasser Julie, la mère de Betty. A partir de ce jour, il se détache totalement de l’affection de Betty. Mais Betty tombe enceinte. Elle perd le bébé au cours d’un accident de voiture mais refuse de le dire à Rodney et se marie avec lui. Lorsque Rodney apprend qu’elle a perdu le bébé avant le mariage, il décide de l’annuler. Il tombe ensuite amoureux d’Allison Mackenzie.

Ryan O’Neal

Nom complet : Charles Patrick Ryan O’Neal
Naissance : 20 avril 1941, Los Angeles, Californie, États-Unis
Décès : 8 décembre 2023, Santa Monica, Californie, États-Unis
Nationalité : américaine
Profession : acteur
Rôle dans Peyton Place : Rodney Harrington (1964-1969)

Ryan O’Neal est un acteur américain né le 20 avril 1941 à Los Angeles. Révélé au grand public par Peyton Place, il devient durant les années 1970 l’une des grandes vedettes du cinéma américain grâce notamment à Love Story, What’s Up, Doc?, Paper Moon et Barry Lyndon.

Fils du scénariste Charles O’Neal et de l’actrice Patricia O’Callaghan, Ryan O’Neal grandit dans une famille liée au monde du spectacle. Il passe une partie de sa jeunesse en Allemagne, où son père travaille pour la télévision.

Adolescent sportif, O’Neal pratique notamment la boxe et participe à plusieurs combats amateurs. Il commence cependant à s’intéresser au métier d’acteur et obtient ses premiers petits rôles à la télévision au début des années 1960.

Il apparaît notamment dans The Many Loves of Dobie Gillis, Leave It to Beaver, The Untouchables, Perry Mason et The Virginian.

En 1962, il obtient son premier rôle régulier important dans la série Empire, western contemporain avec Richard Egan. Il y interprète Tal Garrett jusqu’à l’arrêt du programme l’année suivante.

Le véritable tournant de sa carrière arrive en 1964, lorsqu’il est choisi pour interpréter Rodney Harrington dans Peyton Place.

Aux côtés de Mia Farrow, Barbara Parkins, Dorothy Malone, Ed Nelson et Christopher Connelly, Ryan O’Neal devient l’un des jeunes visages emblématiques de la série. L’immense popularité de Peyton Place fait de lui une vedette nationale et lui ouvre progressivement les portes du cinéma.

Après plusieurs premiers films, sa carrière change définitivement de dimension en 1970 avec Love Story, réalisé par Arthur Hiller d’après le roman d’Erich Segal.

O’Neal y interprète Oliver Barrett IV, jeune étudiant issu d’une riche famille qui tombe amoureux de Jenny Cavilleri, jouée par Ali MacGraw. Le film connaît un immense succès international et devient l’un des phénomènes cinématographiques de l’année.

Pour son interprétation, Ryan O’Neal reçoit une nomination à l’Oscar du meilleur acteur ainsi qu’une nomination aux Golden Globes. Love Story fait de lui l’une des vedettes les plus recherchées du début des années 1970.

En 1972, il démontre ses qualités dans la comédie avec What’s Up, Doc? (On s’fait la valise, docteur ?), réalisé par Peter Bogdanovich. Face à Barbra Streisand, il interprète Howard Bannister dans cette comédie loufoque inspirée des screwball comedies du Hollywood classique. Le film rencontre un important succès.

O’Neal retrouve Bogdanovich dès 1973 pour Paper Moon (La Barbe à papa). Il y joue Moses Pray, petit escroc parcourant l’Amérique durant la Grande Dépression.

Sa partenaire est sa propre fille, Tatum O’Neal, alors âgée de neuf ans. Sa prestation lui vaut l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle, faisant d’elle la plus jeune lauréate d’un Oscar compétitif de l’histoire.

En 1975, Ryan O’Neal obtient l’un des rôles les plus prestigieux de sa carrière lorsque Stanley Kubrick le choisit pour incarner le personnage principal de Barry Lyndon.

Dans cette adaptation du roman de William Makepeace Thackeray, O’Neal interprète Redmond Barry, jeune Irlandais qui tente de s’élever dans la société aristocratique européenne du XVIIIe siècle.

Le film reçoit un accueil plus mitigé lors de sa sortie, mais sa réputation ne cesse ensuite de grandir. Barry Lyndon est aujourd’hui considéré comme l’un des chefs-d’œuvre de Stanley Kubrick et comme l’un des films les plus remarquables sur le plan visuel de l’histoire du cinéma.

Ryan O’Neal poursuit sa carrière avec Nickelodeon en 1976, de nouveau sous la direction de Peter Bogdanovich, puis A Bridge Too Far (Un pont trop loin) en 1977, vaste fresque de guerre de Richard Attenborough.

En 1978, il tient le rôle principal de The Driver, thriller réalisé par Walter Hill, dans lequel il incarne un chauffeur professionnel spécialisé dans les voitures utilisées lors de braquages. Le film, peu remarqué à sa sortie, acquiert progressivement un statut de film culte.

Durant les années 1980, la carrière cinématographique de Ryan O’Neal devient plus irrégulière. Il retrouve néanmoins Ali MacGraw dans Just Tell Me What You Want en 1980 et joue avec Barbra Streisand dans The Main Event (Tendre Combat).

Il continue ensuite à travailler au cinéma et surtout à la télévision. En 1989, il tient notamment le rôle principal de la série Good Sports aux côtés de Farrah Fawcett.

Une nouvelle génération de téléspectateurs le découvre à partir de 2005 dans Bones. Il y interprète Max Keenan, le père de Temperance Brennan, jouée par Emily Deschanel. Ce rôle récurrent, qu’il reprend pendant de nombreuses saisons, devient l’un de ses principaux succès télévisés après Peyton Place.

Sa vie privée fut très médiatisée. Ryan O’Neal fut marié à Joanna Moore, avec laquelle il eut deux enfants, Tatum et Griffin O’Neal, puis à Leigh Taylor-Young, rencontrée sur Peyton Place, avec laquelle il eut un fils, Patrick.

À partir de 1979, il partagea pendant de nombreuses années une relation avec Farrah Fawcett. Le couple eut un fils, Redmond O’Neal. Malgré plusieurs séparations, O’Neal et Fawcett se rapprochèrent de nouveau durant les dernières années de l’actrice, morte en 2009.

Ryan O’Neal meurt le 8 décembre 2023 à Santa Monica, en Californie, à l’âge de 82 ans. Son certificat de décès indique une insuffisance cardiaque congestive, après plusieurs années marquées par différents problèmes de santé.

Sa carrière reste dominée par une décennie 1970 particulièrement remarquable. Après avoir connu la célébrité grâce à Peyton Place, Ryan O’Neal devint en quelques années le partenaire d’Ali MacGraw, Barbra Streisand et de sa fille Tatum, tout en travaillant sous la direction de cinéastes comme Peter Bogdanovich, Stanley Kubrick, Richard Attenborough et Walter Hill.

De Rodney Harrington dans Peyton Place à Oliver Barrett dans Love Story et Redmond Barry dans Barry Lyndon, Ryan O’Neal demeure l’un des acteurs les plus immédiatement associés au cinéma américain des années 1970.

Son histoire dans la série originale

Automne 1964   

Rodney Harrington, fils aîné de Leslie et Catherine, apparaît d’abord comme le jeune homme privilégié et séduisant de Peyton Place. Il entretient une relation passionnée avec Betty, mais sa vie bascule lorsqu’il surprend Leslie embrassant Julie Anderson.

Incapable de dissocier Betty de ce qu’il vient de découvrir, Rodney rompt brutalement avec elle et se tourne vers Allison. Ce qui commence comme une diversion devient cependant une relation véritable : Rodney tombe amoureux d’Allison et envisage même de l’épouser.

La grossesse de Betty bouleverse ses projets. Lorsqu’elle lui annonce qu’elle attend son enfant, Rodney provoque involontairement leur accident de voiture. Convaincu qu’il doit assumer ses responsabilités, il accepte ensuite d’épouser Betty malgré l’opposition de Leslie.

Le mariage devient rapidement malheureux. Rodney essaie d’être un mari responsable, mais ses sentiments pour Allison demeurent et il ne parvient pas à offrir à Betty l’amour qu’elle réclame. Lorsqu’elle lui révèle finalement qu’elle avait perdu le bébé avant leur mariage, il se sent manipulé et demande le divorce.

Son parcours est également marqué par la mort de sa mère. 

À la fin de l’automne, Rodney est ainsi pris entre son mariage avec Betty, ses sentiments non résolus pour Allison et une famille Harrington profondément ébranlée.

Hiver 1965

Rodney commence la saison enfermé dans un mariage qu’il considère désormais comme une erreur. Après avoir découvert le mensonge de Betty concernant sa fausse couche, il ne croit plus possible de reconstruire leur relation.

Contrairement à Leslie, qui veut régler rapidement la situation, Rodney souhaite néanmoins prendre ses propres décisions. Il supporte de moins en moins l’ingérence de son père.

Le départ de Betty à New York lui fait mesurer la complexité de ses sentiments. Il ne souhaite pas reprendre leur vie conjugale, mais il n’est pas indifférent à ce qui lui arrive et refuse notamment que Leslie la fasse surveiller.

Lorsque Betty revient, les deux jeunes gens finissent par accepter l’annulation de leur mariage. Leur séparation devient donc réelle et non plus seulement sentimentale.

À la fin de l’hiver, Rodney est libre de Betty, mais il ne retrouve pas pour autant automatiquement Allison. Il entre plutôt dans une période où il doit découvrir ce qu’il veut faire de sa propre vie, indépendamment de Betty, d’Allison et surtout de Leslie.

Printemps 1965

Après l’annulation de son mariage, Rodney aimerait retrouver Allison. Mais il découvre que le temps ne s’est pas arrêté pendant son mariage avec Betty. Allison a changé et Paul Hanley occupe désormais une place importante dans son univers.

Rodney se montre parallèlement beaucoup plus protecteur envers Norman. Après l’agression de son frère, il retrouve Kitch et ses compagnons sur les quais et les affronte physiquement. Cette réaction témoigne d’une évolution intéressante : malgré leurs différences et l’ombre que Rodney a longtemps projetée sur Norman, le lien fraternel devient beaucoup plus solide.

Ses rapports avec Leslie restent tendus. Rodney supporte de moins en moins que son père intervienne dans sa vie ou dans celle de Norman. Il commence à percevoir avec davantage de lucidité les dysfonctionnements de la famille Harrington.

Son ancienne assurance s’est donc fissurée. Il ne peut plus considérer Allison comme une jeune fille qui l’attendra nécessairement et commence lui aussi à devoir se définir autrement que comme l’héritier privilégié des Harrington.

À la fin du printemps, Rodney reste attaché à Allison, mais leur avenir demeure incertain. Sa principale évolution est son éloignement progressif de l’autorité de Leslie et le renforcement de sa relation avec Norman.

Eté 1965    

Rodney commence la saison loin du manoir Harrington. Il partage désormais avec Norman l’ancien appartement des Hanley, au-dessus de la pharmacie. Ce changement est symbolique : pour la première fois, les deux fils Harrington doivent vivre sans la protection matérielle et sociale de leur famille.

Rodney tente de jouer auprès de Norman le rôle laissé vacant par Leslie, mais son frère lui reproche justement de se comporter davantage comme un père que comme un frère. Rodney doit apprendre à protéger Norman sans décider constamment à sa place.

Son passé avec Betty reste également douloureusement présent. La naissance du bébé des Sinclair réveille chez lui le souvenir de leur mariage et surtout de l’enfant qu’ils auraient pu avoir. Rodney avoue à Michael qu’il se demande parfois ce que leur vie serait devenue s’ils n’avaient pas divorcé. Betty éprouve elle aussi une émotion comparable, preuve que leur histoire n’est pas complètement morte.

Pourtant, c’est Allison que Rodney souhaite retrouver. Leur rapprochement se poursuit pendant l’été, mais il se heurte aux changements survenus chez la jeune femme.

Les événements familiaux l’obligent par ailleurs à regarder Leslie avec davantage de lucidité. Rodney n’est plus le fils privilégié qui pouvait ignorer les conséquences des actes de son père. Il doit désormais vivre avec l’héritage moral laissé par Catherine et Leslie.

À la fin de l’été, Rodney est beaucoup plus autonome qu’au début de la série, mais également beaucoup plus vulnérable. Sa relation avec Allison reste importante tandis que le lien avec Betty n’est manifestement pas totalement effacé.

Automne 1965   

Rodney commence l’automne dans une situation dramatique. Il était le dernier homme présent avec Joe Chernak avant sa mort. Bien qu’il sache que celle-ci résulte d’un accident survenu pendant leur bagarre, sa fuite du quai après avoir appelé une ambulance le place immédiatement dans une position suspecte.

Betty, qui a reconnu sa voix lors de l’appel à l’hôpital, vient le voir. Rodney lui raconte toute la vérité et décide de faire une déposition volontaire. Il affirme que Joe l’a attaqué, qu’ils se sont battus et que Joe est tombé accidentellement du quai avant de s’effondrer. Mais cette franchise ne suffit pas à le protéger. Le procureur John Fowler poursuit son enquête et Rodney finit par être arrêté.

La situation réveille chez Allison le souvenir terrifiant d’Elliot : elle sait désormais qu’un innocent peut être condamné. Rodney, lui, découvre brutalement que son nom Harrington ne constitue plus nécessairement une protection.

Le retour de Leslie resserre temporairement les liens familiaux. Norman et leur père se mobilisent autour de lui, tandis que Steven Cord prend une place de plus en plus importante dans sa défense.

Le témoignage de Kim Schuster, seul témoin de la bagarre, devient déterminant. Mais la fillette est traumatisée et ses souvenirs sont difficiles à exploiter. Plus grave encore, Stella Chernak livre une version des événements qui accable Rodney.

Rodney finit cependant par retrouver sa liberté. Dès lors, son objectif change : il veut prouver que Stella ment. Son affrontement avec elle devient l’un des grands enjeux de la seconde moitié de la saison.

Sa relation avec Allison traverse parallèlement une terrible épreuve lorsque celle-ci est renversée par une voiture qui prend la fuite. Rodney se retrouve confronté à la possibilité de perdre la jeune femme qu’il aime.

Enfin, l’arrivée de Martin Peyton, son grand-père, ouvre un nouveau chapitre. Rodney refuse d’abord son invitation avant de comprendre que Martin est intervenu en sa faveur. Il accepte finalement de dîner avec lui.

À la fin de l’automne, Rodney a survécu à l’accusation liée à Joe, mais il n’est plus le jeune héritier insouciant du début de la série. L’affaire l’a profondément mûri. Il se retrouve désormais attiré dans l’orbite de Martin Peyton, tandis que le sort d’Allison demeure sa préoccupation essentielle.

Hiver 1966

Rodney aborde l’hiver dans une situation paradoxale. Il avait retrouvé sa liberté à la fin de l’automne, mais celle-ci n’était que provisoire : il doit désormais répondre devant un jury de la mort de Joe Chernak. Steven Cord assure sa défense, tandis que Leslie et Norman se resserrent autour de lui.

Le procès devient naturellement le centre de son existence. Chaque témoignage reconstitue les événements ayant conduit à la mort de Joe : celui du sergent Goddard, de Betty, de Rita, de Norman, de Michael Rossi, de Kim Schuster et finalement d’Allison. Rodney voit ainsi sa vie privée et celle de ses proches exposées publiquement.

Son rapport à Allison est particulièrement douloureux. Sortie du coma, celle-ci ne se souvient plus de leur relation amoureuse. Pour elle, Rodney est presque devenu un étranger alors qu’elle conserve des souvenirs beaucoup plus précis de Norman. Rodney tente de respecter sa fragilité, même si cette disparition de leur passé commun le fait souffrir.

Son anniversaire ravive également son histoire avec Betty. Venue lui offrir une casquette de capitaine, Betty évoque avec lui leur ancien mariage. Rodney lui propose presque de recommencer leur histoire et l’embrasse. Betty se laisse d’abord aller avant de se ressaisir : leur attachement existe encore, mais leur passé demeure trop lourd.

Au tribunal, Rodney finit par témoigner lui-même. Il maintient que la mort de Joe fut la conséquence accidentelle d’une bagarre et non d’une volonté de tuer.

Mais le verdict tombe : Rodney est reconnu coupable de meurtre au second degré. Il est incarcéré en attendant la sentence, tandis que Steven prépare déjà un appel. 

À la fin de l’hiver, Rodney se retrouve donc exactement dans la situation que tous redoutaient depuis l’affaire Elliot Carson : un jeune homme persuadé de son innocence a été condamné par un jury. Son combat judiciaire est loin d’être terminé.

Printemps 1966

Le printemps commence par la libération de Rodney. Stella reconnaît son parjure et les charges contre lui sont finalement abandonnées. Le cauchemar judiciaire qui durait depuis la mort de Joe Chernak prend enfin fin. 

Mais Rodney découvre rapidement que la liberté juridique ne signifie pas nécessairement la liberté personnelle.

Martin Peyton conclut avec Leslie un marché : Leslie peut reprendre la direction de la Fabrique Peyton à condition que Rodney vienne vivre au manoir afin que son grand-père puisse le préparer à devenir son héritier. Rodney accepte essentiellement par loyauté envers son père, qui a dépensé ses économies pour assurer sa défense. Il décrit cependant son déménagement comme le passage « d’une cellule à une autre ». 

Il refuse néanmoins le destin que Martin lui prépare. Plutôt que reprendre ses études ou entrer à la fabrique, Rodney utilise son héritage pour acheter le Shoreline Garage. Il veut réussir seul.

Cette décision introduit Lee Webber dans sa vie. Rodney admire ses talents de mécanicien mais découvre rapidement sa violence, notamment envers son épouse Sandy.

Sa relation avec Allison reprend après la prison. Ils naviguent ensemble, s’embrassent et parlent même de mariage. Allison veut aller vite ; Rodney refuse. Il veut d’abord être capable de subvenir à leurs besoins et de réussir professionnellement.

Leur incompatibilité devient de plus en plus manifeste. Rodney aime encore chez Allison l’image de la jeune fille rêveuse qu’il surnomme « Allison aux pays des merveilles ». Mais Allison lui rappelle justement qu’elle n’est plus cette jeune fille.

Lorsqu’elle finit par lui demander directement de l’épouser, Rodney refuse. Il estime qu’elle vit encore « à moitié dans la réalité et à moitié dans le rêve ». 

Rodney traverse également une grave crise avec Norman. Leur affrontement autour de Martin, de l’argent et du traitement préférentiel dont bénéficie Rodney fait ressurgir les anciennes rivalités fraternelles. Norman lui reproche implicitement sa position privilégiée ; Rodney finit malencontreusement par rappeler que son intervention pour défendre Norman contre Joe l’a conduit en prison.

Enfin, Rodney surprend Martin et Hannah évoquant Ann et Steven comme frère et sœur. Il devient donc le premier personnage extérieur à leur secret à connaître cette information. 

À la fin du printemps, Rodney a gagné sa liberté mais se trouve confronté à trois nouvelles crises : sa rupture progressive avec Allison, son conflit avec Norman et le terrible secret qu’il vient de découvrir au manoir.

Eté 1966    

Rodney poursuit sa tentative d’émancipation par le Shoreline Garage. Mais son association avec Lee Webber devient rapidement impossible. Lee ne cesse de le provoquer, notamment en ressuscitant son traumatisme concernant Joe Chernak. Il lui fait également croire que tout le monde pense que Betty et lui entretiennent une liaison. Une violente bagarre éclate entre les deux hommes. Rodney gagne le combat et renvoie immédiatement Lee. Mais cette victoire l’effraie presque autant qu’elle le soulage : il repense à Joe et comprend qu’une bagarre peut très facilement se terminer par une catastrophe. 

Rodney s’éloigne également définitivement de Martin. Après avoir découvert le secret concernant Steven et Ann et constaté toute l’étendue des manipulations de son grand-père, il quitte le manoir et s’installe provisoirement chez Norman et Rita. Il dit clairement à Martin qu’il ne veut pas devenir comme lui. 

Sa relation avec Betty reste ambiguë aux yeux des autres mais devient paradoxalement plus saine. Rodney est précisément celui qui tente de sauver son mariage avec Steven. Il affirme ne jamais vouloir détruire un couple malgré les sentiments qu’il conserve pour elle. Il finit même par révéler lui-même à Steven le secret sur Ann pour empêcher le divorce.  

Avec Allison, son évolution est beaucoup plus douloureuse. Après la mort d’Ann, Rodney se rapproche de nouveau d’elle. Il comprend son traumatisme et l’aide à parler de la découverte du corps. Puis il lui propose de l’épouser. Mais cette fois, c’est Allison qui refuse. Elle comprend qu’il agit par compassion plutôt que par véritable désir de construire immédiatement une vie avec elle. 

Après sa disparition, Rodney culpabilise énormément. Il avoue aux Carson toute la vérité sur sa dernière conversation avec elle et participe activement aux recherches. 

À la fin de l’été, Rodney n’est plus prisonnier de Martin, mais le prix de cette indépendance est élevé : son garage connaît des difficultés, Allison a disparu et il se demande s’il n’a pas contribué à son départ.

Automne 1966   

Rodney traverse l’automne hanté par Allison. Il travaille énormément au Shoreline Garage, presque comme Michael travaille pour oublier Ann. Il participe activement aux recherches et interroge régulièrement la police.

L’arrivée de Rachel lui donne soudain un nouvel espoir. Mais son impatience joue contre lui. Il entre sans autorisation dans sa chambre d’hôpital et Rachel lui lance divers objets. Plus tard, il la force à répondre à ses questions et finit même par la conduire à la police. Lorsque Rachel tente de se suicider en détention, Rodney est profondément rongé par la culpabilité. 

Sa relation avec Martin évolue parallèlement. Malgré leur conflit précédent, Rodney éprouve maintenant une véritable affection pour son grand-père et s’inquiète sincèrement de sa santé lorsqu’il doit témoigner. Il refuse cependant toujours d’être manipulé. Martin tente encore de le rapprocher de Betty, mais Rodney rejette violemment cette idée.

Un autre lien se développe pourtant : Sandy Webber. Tous deux sont solitaires et se rapprochent progressivement. Ils finissent par s’embrasser. Sandy avoue immédiatement cette infidélité à Lee, qui entre dans une rage terrible et menace de tuer Rodney. 

Rodney reste néanmoins émotionnellement attaché à Allison.

À la fin de l’automne, il demeure partagé entre le fantôme d’Allison, son attirance pour Sandy et son rapprochement paradoxal avec son grand-père Martin Peyton.

Hiver 1967

Rodney poursuit son détachement progressif de la famille Peyton. Il annonce à Martin qu’il quitte définitivement le manoir. Il en a assez d’être « une balle de tennis » que Leslie et Martin se renvoient dans leur guerre personnelle.

Il choisit donc de vivre beaucoup plus modestement au Shoreline Garage, où il aménage une petite chambre. Ce départ constitue une étape essentielle de son indépendance. 

Sur le plan sentimental, Rodney est partagé entre deux femmes. Sandy Webber reste attirée par lui. Elle lui avoue clairement ses sentiments et finit même par demander le divorce à Lee. Pourtant, Rodney refuse de devenir son protecteur. Il comprend que Sandy cherche surtout quelqu’un pour la sauver de Lee.

Parallèlement, il se rapproche beaucoup de Rachel. Il l’aide à accepter de vivre chez les Carson, l’emmène à son premier véritable rendez-vous, danse avec elle et finit par l’embrasser. Rachel est clairement attirée par lui. Rodney l’est également, même s’il reste hanté par Allison. Il reconnaît que passer du temps avec Rachel lui donne parfois l’impression de voler du temps à Allison. Le fantôme de son ancienne relation continue donc de peser sur lui. Rodney devient aussi très protecteur envers Rachel.

Lorsqu’il apprend que Chandler la harcèle, il le confronte directement et lui ordonne de rester loin d’elle. Mais Chandler lui répond avec une phrase lourde de sens : « Je ne suis pas Joe Chernak. » Cette allusion rappelle immédiatement à Rodney son ancien traumatisme et montre que Chandler connaît parfaitement son passé.

À la fin de l’hiver, Rodney est plus indépendant que jamais, mais toujours prisonnier émotionnellement d’Allison, tandis que Rachel et Sandy représentent deux chemins sentimentaux possibles qu’il refuse encore de choisir.

Printemps 1967

Rodney poursuit sa tentative de vivre indépendamment de la dynastie Peyton. Il demeure au Shoreline Garage et refuse les projets de Leslie concernant la fabrique. Son père voudrait qu’il parte avec lui à New York et qu’il se prépare à reprendre l’entreprise. Rodney refuse.

Sur le plan sentimental, il continue à fréquenter Sandy. Mais leur relation est instable. Sandy est jalouse de Rachel et surtout de Betty. Elle comprend parfaitement que Rodney conserve un lien très profond avec son ancienne épouse.

Le nouveau testament de Martin ramène brutalement Betty au centre de la vie de Rodney. Lorsque Rodney apprend que Martin veut que Betty l’épouse après sa mort, il est écœuré. Il demande à son grand-père de partir et refuse catégoriquement de participer à son plan. Rodney soutient également Betty lorsque le rapport Blaine menace son mariage. Il affirme à Steven qu’il ne s’est rien passé à New York et qu’il doit croire sa femme. Cette attitude montre une évolution importante : Rodney ne cherche pas à récupérer Betty. Au contraire, il protège son mariage avec Steven.

Il joue également un rôle essentiel auprès d’Elliot. Lorsque celui-ci veut confronter Chandler dans un accès de rage, Rodney tente de le retenir et lui rappelle tout ce qu’il risque de perdre.

Rodney soutient aussi Norman lorsque la santé de Rita se détériore. Il propose même de travailler davantage pour payer ses soins.

À la fin du printemps, Rodney reste libre de Martin et refuse le rôle qu’on veut lui imposer, même si tous les plans du patriarche cherchent précisément à le ramener vers Betty.

Eté 1967    

Rodney conserve cette saison son rôle de personnage relativement extérieur aux manipulations de Martin. Il refuse toujours de participer à la guerre de succession.

Lorsque Norman lui annonce que Steven veut recruter les deux frères contre Martin, Rodney lui conseille de ne pas s’associer à lui. Il refuse également de réclamer l’héritage.

Sur le plan familial, Rodney devient un soutien essentiel pour Norman et Rita. Il leur rend visite, organise même un pique-nique nocturne dans leur appartement et propose de veiller sur Rita pendant que Norman travaille. Lorsque la grossesse de Rita est annoncée, Rodney soutient son frère et cherche des prénoms pour le futur bébé. Il aide également Norman à comprendre qu’ils devront peut-être adapter leur mode de vie à l’état de santé de Rita.

Son rapport à Betty reste complexe. Lors d’une soirée où Steven est absent, Rodney la raccompagne au manoir. Ils s’embrassent. Mais Betty affirme qu’elle aime Steven et refuse d’aller plus loin. Rodney respecte cette limite.

Il joue également un rôle dans le retour d’Eddie Jacks. Leslie lui demande finalement d’éloigner Eddie de Peyton Place afin de protéger Rita.

À la fin de l’été, Rodney reste donc le personnage le plus indépendant de la famille Peyton, mais il se retrouve encore aspiré dans les problèmes sentimentaux de Betty, la santé de Rita et le retour d’Eddie.

Automne 1967   

Rodney reste longtemps le seul personnage à essayer de ne pas entrer dans les jeux de Martin. Mais Betty le ramène progressivement au centre. Au début, il refuse de devenir son confident. Il comprend qu’elle cherche en lui un refuge. Il lui dit qu’il n’est pas un substitut en cas d’échec de son mariage. Pourtant, il finit par la soutenir.

Il confronte Steven directement au sujet d’Adrienne. Il lui fait comprendre que ce qui touche Betty le concerne encore. Peu à peu, Rodney retrouve ses sentiments pour elle. Il l’emmène se promener. Ils retournent à l’étang Tucker. Le souvenir de leur ancien amour ressurgit. Ils s’embrassent. Betty se retire.

Mais leur rapprochement ne s’arrête pas là. Au garage, ils retrouvent une complicité presque adolescente. Ils jouent, rient, se provoquent. Puis ils s’embrassent longuement. Rodney finit même par dire clairement qu’il l’aime. 

Pourtant, il conserve une certaine lucidité. Quand Betty lui avoue qu’elle aime toujours Steven, Rodney comprend qu’elle n’est pas libre émotionnellement. Il préfère parfois se retirer plutôt que profiter de sa vulnérabilité. 

Sa relation avec Steven se détériore fortement. Steven l’accuse d’être complice de Martin. Une bagarre éclate au garage. Rodney le frappe.

Sur le plan familial, Rodney soutient aussi Norman et Rita. Il surveille la santé de Rita. Il propose même de jouer les médiateurs avec Eddie.

À la fin de l’automne, Rodney est à nouveau très proche de Betty, mais leur relation reste ambiguë : elle divorce de Steven sans avoir cessé de l’aimer.

Hiver 1968

Rodney commence la saison comme principal soutien de Betty. Il comprend rapidement qu’elle cache quelque chose concernant la mort d’Adrienne. Mais il choisit de ne pas la pousser trop brutalement. Après sa déposition, Betty lui dit qu’elle se sent enfin libérée. Leur rapprochement devient alors officiel. Quand Martin quitte Peyton Place, il déclare devant tout le monde qu’il a toujours pensé que Rodney et Betty étaient faits l’un pour l’autre. Steven encaisse mal cette remarque.

Rodney et Betty commencent ensuite à reconstruire leur couple. Ils partent skier. Ils évoquent leur passé commun. Ils s’avouent de nouveau leur amour. Pour Rodney, cette relation semble enfin pouvoir devenir adulte.

Mais Steven refuse de lâcher Betty. Quand Rodney découvre que Steven l’a giflée, il entre dans une rage noire. Il se rend au manoir. Une violente bagarre éclate entre les deux hommes. Rodney ordonne finalement à Steven de ne plus jamais toucher Betty.

Parallèlement, il soutient Norman pendant la crise cardiaque de Rita. C’est lui qui aide son frère à accepter l’opération. Lorsque Norman refuse par peur de perdre sa femme, Rodney lui rappelle que c’est la vie de Rita et que la décision lui appartient.

Puis arrive l’affaire Kelly. Rodney apprend qu’Allison aurait eu un enfant après sa disparition. Elliot le confronte avec violence. Rodney reconnaît avoir eu des relations sexuelles avec Allison. Mais il affirme n’avoir jamais su qu’elle était enceinte. Il est néanmoins rapidement persuadé que Kelly est sa fille. Pour lui, si Allison était enceinte lorsqu’elle a quitté Peyton Place, il ne peut qu’en être le père.

Il cherche donc à faire reconnaître ses droits. Il confronte les Carson. Elliot refuse de lui reconnaître le moindre droit sur l’enfant. Rodney ne cède pas. Il affirme vouloir participer à la vie de Kelly et se dit prêt à se battre pour cela.

Il demande ensuite l’aide de Leslie. Son père lui déconseille cette démarche, estimant qu’elle risque de détruire sa relation avec Betty. Rodney ne l’écoute pas.

À la fin de l’hiver, il se croit père de Kelly, veut en obtenir au moins une place dans sa vie et envisage toujours d’épouser Betty. Mais cette conviction repose encore sur une hypothèse qui sera bientôt remise en cause.

Printemps 1968

Rodney commence la saison persuadé qu’il pourrait être le père de Kelly. Il veut faire partie de sa vie. Mais lors de l’audience sur la garde, il suit le conseil du juge. Il ne conteste pas immédiatement la garde provisoire des Carson. Il comprend que Betty ne pourrait pas aimer l’enfant. Cette situation crée une première vraie fissure dans leur projet de mariage. Rodney est blessé par l’attitude de Betty. Il reporte même le choix de la date du mariage.

Mais la révélation de Joe change tout. Kelly n’est pas la fille d’Allison. Rodney n’est donc pas le père. Il ressent un immense soulagement. Il l’avoue ensuite à Betty. Il se sent libre. Libre d’épouser la femme qu’il aime. Leur relation redevient alors beaucoup plus sereine. Betty imagine même une ancienne grange qu’ils pourraient transformer en maison.

Rodney comprend qu’elle essaie de créer un nouveau départ. Le couple consulte le révérend Winter. Tom accepte de célébrer leur mariage. Le mariage a lieu dans la petite chapelle des Winter. Betty arrive accompagnée de Rita. Rodney l’attend à l’autel. Steven assiste à la cérémonie au fond de la chapelle. Malgré cette présence, le mariage se déroule correctement.

Rodney et Betty se remarient donc officiellement. Après leur lune de miel, Rodney retourne au Shoreline Garage. Une nouvelle intrigue économique commence immédiatement. Norman risque de perdre son emploi à la fabrique. Il propose à Rodney de devenir son associé. Grâce aux 50 000 dollars reçus indirectement de Martin Peyton via Eddie, Norman souhaite développer une activité autour des motocyclettes.

Rodney hésite. Il ne veut pas risquer tout l’argent de Norman et Rita. Mais il finit par accepter. Le futur projet doit s’appeler : « Harrington et Harrington ».

À la fin du printemps, Rodney est donc remarié à Betty et s’apprête à bâtir une nouvelle entreprise avec son frère.

Eté 1968    

Rodney commence l’été dans une période heureuse. Il vient de se remarier avec Betty. Le couple s’installe dans l’ancienne grange transformée en maison près du Shoreline.

En parallèle, Rodney s’associe avec Norman. Les deux frères développent leur nouveau commerce de motos et de mobylettes : Harrington Brothers Motorcycle.

Rodney retrouve donc à la fois une stabilité sentimentale et un projet professionnel. 

Mais Steven revient dans leur environnement. Norman estime qu’ils ont besoin d’un bon avocat pour sécuriser leurs contrats. Rodney refuse d’abord catégoriquement de travailler avec Steven. Betty partage son malaise. Mais Norman insiste sur les impératifs commerciaux. Rodney finit par céder. Steven devient donc l’avocat de l’entreprise. Ce choix va indirectement ramener le conflit entre les deux hommes dans leur vie.

Puis survient le drame. Rodney et Norman testent une mobylette. Ils tirent à pile ou face pour savoir lequel des deux conduira. Rodney gagne. Sur la route, ils croisent la voiture conduite par Steven, avec Betty à ses côtés. La collision est violente. Rodney est projeté hors de la mobylette. Il heurte un arbre. Il perd connaissance.

À l’hôpital, le diagnostic est terrible : sa colonne vertébrale est gravement touchée. Plusieurs fragments osseux doivent être retirés chirurgicalement. Rodney se réveille incapable de bouger les bras et les jambes. Il est paralysé.

Michael Rossi et Harry Miles l’opèrent. L’intervention lui sauve la vie. Mais personne ne peut garantir qu’il retrouvera l’usage de ses membres. Rodney entre alors dans une phase de profond désespoir. Il ne veut plus entendre parler du magasin. Il refuse les encouragements. Il rejette même l’idée d’être suivi par Maggie Stone, pourtant présentée comme une excellente kinésithérapeute. Il explique qu’elle lui ferait penser à Betty et à tout ce qu’il a perdu.

Malgré tout, un premier signe encourageant apparaît. Rodney ressent une secousse dans sa main gauche. Puis sa sensibilité revient progressivement dans les bras et les épaules. Le Dr Miles commence à se montrer optimiste. Il pense que Rodney pourra peut-être remarcher. Mais le jeune homme reste méfiant. Il retient surtout une phrase : il n’existe aucune garantie.

Son accident ravive également sa jalousie envers Steven. Quand il apprend que Betty était dans la voiture de son demi-frère, il commence à soupçonner une nouvelle proximité entre eux. Même les explications de Betty ne suffisent pas complètement à le rassurer.

À la fin de l’été, Rodney est vivant, sa paralysie commence légèrement à reculer, mais sa rééducation s’annonce longue. Son corps, son couple et sa confiance envers Betty et Steven sont désormais mis à l’épreuve.

Automne 1968   

Rodney commence la saison toujours hospitalisé et paralysé à la suite de son accident de mobylette. Son état physique s’améliore lentement, mais son moral est beaucoup plus fragile.

Il travaille d’abord avec un nouveau kinésithérapeute, Chuck Atwell, dont la méthode consiste à le provoquer volontairement afin de transformer sa colère en énergie utile pour sa rééducation. Rodney supporte mal son attitude, mais la méthode fonctionne.

Il commence à renforcer ses bras avec des balles de tennis, puis avec différents appareils. Steven finance même anonymement une importante machine thérapeutique pour l’hôpital. Rodney ignore d’abord qui en est le donateur. Le principal obstacle à sa récupération devient cependant psychologique. Rodney doute de Betty. Il ne parvient pas à oublier qu’elle se trouvait dans la voiture de Steven au moment de l’accident. La moindre absence, le moindre retard de Betty prend alors une importance disproportionnée. Quand elle arrive avec quelques minutes de retard à une visite, il compte exactement les minutes. Il lui demande même de sortir davantage et d’imaginer une vie sans lui au cas où sa paralysie serait définitive.

Derrière cette apparente générosité se cache une conviction beaucoup plus sombre : Betty pourrait retourner auprès de Steven. Rodney cesse peu à peu de se battre. Il refuse ses exercices. Il sombre dans une véritable dépression. Michael tente de le raisonner. Harry Miles essaie également de le convaincre.

Norman, Rita et Betty échouent à leur tour. Steven intervient alors à la demande de Michael. Il choisit une méthode brutale. Il avoue à Rodney qu’il aime toujours Betty. Il lui montre même la bague de fiançailles qu’il porte encore. Puis il lui lance en substance que s’il veut conserver Betty, il ferait mieux de sortir de son fauteuil et de se battre.

La confrontation tourne mal. Rodney tombe de son fauteuil. Steven lui ordonne de se relever. Mais cette violence provoque malgré tout une réaction.

Quelques jours plus tard, Tom Winter vient lui parler. Rodney l’agresse verbalement en le traitant d’homme pathétique qui exhibe son échec. Tom lui renvoie brutalement son propre comportement : Rodney est tellement occupé à pleurer sur lui-même qu’il ne voit plus la souffrance des autres.

Cette fois, le message atteint sa cible. Aussitôt après le départ de Tom, Rodney téléphone à Chuck Atwell : il veut reprendre sa thérapie immédiatement.

À partir de là, sa récupération s’accélère. La sensibilité revient d’abord dans ses pieds. Puis il commence à travailler debout entre des barres parallèles. Il fait quelques pas. Il chute. Il recommence. Enfin, il parvient à marcher avec un déambulateur.

Rodney exige alors de rentrer chez lui. Michael hésite, craignant un nouvel abandon de la thérapie. Harry Miles accepte finalement un compromis : Rodney pourra rentrer à condition de revenir quotidiennement à l’hôpital avec Chuck.

Le 18 décembre, Rodney rentre donc dans la maison qu’il partage avec Betty. Il reste encore très diminué. Un lit médicalisé est installé dans le salon. Sa mobilité est réduite. Et un dernier problème apparaît clairement : son accident semble avoir également affecté sa vie sexuelle.

À la fin de l’automne, Rodney a accompli un progrès spectaculaire : de la paralysie totale, il est passé à la marche assistée et au retour à domicile. Mais sa guérison n’est pas achevée, et ses blessures psychologiques — jalousie, sentiment d’infériorité, peur de perdre Betty — restent aussi importantes que ses séquelles physiques. 

Hiver 1969

Rodney commence l’hiver chez lui, après des mois d’hospitalisation. Il marche encore difficilement, avec des béquilles ou un déambulateur, et poursuit quotidiennement sa rééducation avec Chuck Atwell.

Physiquement, ses progrès sont considérables. Psychologiquement, en revanche, il reste fragile. Il est toujours obsédé par Betty et Steven. Lorsqu’il apprend que Betty cherche à acheter le manoir Peyton à Steven, il comprend qu’elle lui a caché une nouvelle démarche importante. Même s’il feint d’abord de savoir, il est profondément blessé. Betty lui explique qu’elle veut acheter la maison précisément pour éloigner Steven de leur vie. Rodney accepte mal cette logique. Il voit surtout que son épouse continue de graviter autour du pouvoir Peyton.

Puis survient un nouveau choc. Steven vient annoncer que l’avance bancaire promise à Betty sur l’héritage a été bloquée. Après son départ, Betty et Rodney se disputent. Soudain, Rodney perd de nouveau l’usage de ses membres. Il est ramené d’urgence à l’hôpital.

Les médecins ne trouvent aucune nouvelle lésion physique. Michael Rossi, Harry Miles et le psychiatre Dave Wilkinson envisagent alors une cause psychosomatique. Rodney refuse d’abord cette explication. Il exige de reprendre immédiatement la rééducation. Mais peu à peu, il comprend que son corps exprime peut-être une peur beaucoup plus profonde. Il avoue à Norman qu’il a peur de ne jamais guérir complètement.

Surtout, il a peur de ne plus plaire à Betty.

Norman va plus loin. Il lui affirme que la véritable cause de son effondrement est Betty elle-même. Selon lui, elle joue avec Steven et avec l’héritage Peyton. Cette confrontation bouleverse Rodney. Il consulte finalement le psychiatre. Puis il prend une décision radicale : il demande à Betty une séparation.

Rodney reconnaît qu’il l’aime. Il sait même qu’elle l’aime. Mais il ne lui fait pas totalement confiance. Il se demande encore si elle l’aime pour lui ou pour tout ce que représente le nom Harrington.

Il rappelle son ancien mariage avec Steven, son intérêt pour le manoir et son comportement autour de l’héritage.

Betty tente de le convaincre. Elle échoue. La séparation devient effective. Et presque immédiatement, quelque chose change physiquement. Lors d’une séance avec Chuck, Rodney retrouve brutalement l’usage de ses bras. Sa paralysie régresse à nouveau. Cette amélioration renforce l’hypothèse d’une forte composante psychologique.

Rodney commence alors à réfléchir à son avenir autrement. Il décide de reprendre ses études. Il consulte des catalogues universitaires. Il choisit finalement un établissement à Boston. Ce départ n’est pas conçu comme une fuite définitive loin de Betty.

Rodney explique à Tom Winter qu’il a besoin de devenir indépendant, de se reconstruire seul et de savoir qui il est en dehors de son mariage.

Lorsqu’il annonce la décision à Betty, celle-ci le supplie de l’emmener. Rodney hésite. Puis il lui montre qu’il a volontairement loué un appartement assez grand pour deux. Il lui dit même qu’il emportera deux brosses à dents. Betty comprend qu’il lui laisse une porte ouverte.

Elle part finalement à Boston avec lui.

À la fin de l’hiver, Rodney quitte donc Peyton Place pour reprendre ses études. Son mariage n’est pas officiellement réparé, mais Betty l’accompagne et leur amour demeure intact. Pour la première fois, Rodney cherche réellement à construire une identité qui ne repose ni sur Martin Peyton, ni sur Leslie, ni sur Betty.