Barbara Rush, 1968-1969, Episodes 433-514

La mère de Carolyn et femme de Fred Russell. Malheureuse en ménage, elle décide de demander le divorce et tombe amoureuse de Michael Rossi.

Barbara Rush

Nom complet : Barbara Rush
Naissance : 4 janvier 1927, Denver, Colorado, États-Unis
Décès : 31 mars 2024, Westlake Village, Californie, États-Unis
Nationalité : américaine
Profession : actrice
Rôle dans Peyton Place : Marsha Russell (1968-1969)

Barbara Rush est une actrice américaine née le 4 janvier 1927 à Denver, dans le Colorado. Élégante figure du cinéma hollywoodien des années 1950, elle poursuit ensuite une carrière particulièrement riche à la télévision et au théâtre. Elle reste notamment connue pour When Worlds Collide, It Came from Outer Space, The Young Lions et, à la télévision, Peyton Place et 7th Heaven.

Elle grandit principalement à Santa Barbara, en Californie, et étudie à l’Université de Californie à Santa Barbara, où elle se forme au théâtre. Après ses débuts sur scène au Pasadena Playhouse, elle est remarquée par les studios Paramount et commence une carrière au cinéma au début des années 1950.

Elle apparaît en 1951 dans When Worlds Collide (Le Choc des mondes), classique de la science-fiction produit par George Pal.

En 1953, elle obtient l’un de ses rôles les plus célèbres dans It Came from Outer Space (Le Météore de la nuit), réalisé par Jack Arnold d’après une histoire de Ray Bradbury. Aux côtés de Richard Carlson, elle interprète Ellen Fields dans ce film devenu un classique de la science-fiction des années 1950. Sa prestation lui vaut le Golden Globe de la révélation féminine de l’année.

Barbara Rush enchaîne alors les productions importantes. Elle joue avec Rock Hudson dans Taza, Son of Cochise en 1954 puis dans Captain Lightfoot l’année suivante. Elle partage également l’affiche de Bigger Than Life (Derrière le miroir) en 1956 avec James Mason.

En 1958, elle apparaît dans The Young Lions (Le Bal des maudits), prestigieux film de guerre avec Marlon Brando, Montgomery Clift et Dean Martin.

Elle retrouve Dean Martin dans The Young Savages en 1961 et tourne également avec Frank Sinatra dans Come Blow Your Horn en 1963 puis Robin and the 7 Hoods (Les Sept Voleurs de Chicago) en 1964.

À partir des années 1960, Barbara Rush travaille de plus en plus pour la télévision. Elle apparaît dans de nombreuses séries, parmi lesquelles Dr. Kildare, The Fugitive, The Outer Limits, The Man from U.N.C.L.E. et Batman.

Dans Batman, elle interprète en 1968 la méchante Nora Clavicle, militante qui parvient à prendre le contrôle de la police de Gotham City.

Cette même année, Barbara Rush rejoint Peyton Place dans le rôle de Marsha Russell, mère de Carolyn Russell. Elle reste dans la série jusqu’à son arrêt en 1969. Il s’agit de l’un de ses premiers rôles réguliers importants à la télévision.

Après Peyton Place, elle poursuit une carrière très active sur le petit écran. Elle apparaît notamment dans Mannix, Cannon, The Streets of San Francisco, The Bionic Woman, Fantasy Island, The Love Boat et Magnum, P.I.

Elle tient également plusieurs rôles réguliers. Dans les années 1980, elle interprète Eudora Weldon dans Flamingo Road, aux côtés de Morgan Fairchild, Mark Harmon et Howard Duff.

Elle rejoint ensuite le feuilleton All My Children, où elle interprète Nola Orsini.

En 1984, elle apparaît dans la mini-série George Washington, avec Barry Bostwick et Patty Duke, dans le rôle de Mary Ball Washington, mère du futur premier président des États-Unis.

À partir de 1997, une nouvelle génération de téléspectateurs la découvre dans 7th Heaven (Sept à la maison). Elle y interprète Ruth Camden, mère d’Eric Camden, joué par Stephen Collins. Elle reprend régulièrement ce personnage pendant plusieurs années.

Barbara Rush reste parallèlement très attachée au théâtre. Elle se produit notamment dans A Woman of Independent Means, spectacle dans lequel elle interprète plusieurs personnages et qui lui permet de démontrer l’étendue de son registre dramatique.

Sa vie privée compte trois mariages. Elle fut notamment mariée à l’acteur Jeffrey Hunter, avec lequel elle eut un fils, Christopher. Elle épousa ensuite le publicitaire Warren Cowan, dont elle eut une fille, Claudia Cowan, devenue journaliste. Son troisième mariage, avec le sculpteur Jim Gruzalski, se termina également par un divorce.

Durant ses dernières années, Barbara Rush se retire progressivement des écrans tout en participant encore occasionnellement à des manifestations consacrées au cinéma classique.

Elle meurt le 31 mars 2024 à Westlake Village, en Californie, à l’âge de 97 ans.

Sa carrière s’étend sur plus de six décennies et traverse plusieurs époques du spectacle américain. Vedette de la science-fiction des années 1950, partenaire de Rock Hudson, Marlon Brando, Frank Sinatra et Dean Martin, puis actrice familière de la télévision grâce notamment à Peyton Place, Flamingo Road et 7th Heaven, Barbara Rush sut effectuer avec succès la transition entre le Hollywood classique et la télévision moderne.

Son histoire dans la série originale

Printemps 1968

Marsha apparaît comme une mère en plein divorce. Elle souhaite d’abord quitter Peyton Place pour New York. Carolyn refuse. Leur relation devient très tendue.

Marsha demande l’aide de Tom Winter. Elle tente aussi de protéger Carolyn de Joe. Elle va voir Michael pour lui demander d’éloigner son frère de sa fille. Michael lui explique qu’il n’a aucun pouvoir sur Joe.

Marsha comprend qu’elle-même perd progressivement son autorité sur Carolyn. Elle finit par accepter un compromis. Elle reste à Peyton Place pendant l’été. Elle loue la maison laissée vacante par les Carson.

Cela la rapproche aussi de Michael. Le médecin intervient dans la location. Ils font progressivement connaissance. Cette relation reste encore embryonnaire mais clairement mise en place pour la suite.

Eté 1968    

Marsha commence l’été encore fragile après son divorce. Michael l’invite à dîner avec Carolyn. La soirée tourne mal lorsque Carolyn part précipitamment. Mais Michael convainc Marsha de rester. Ils dînent donc seuls. C’est leur premier véritable rendez-vous. Leur relation se développe rapidement. Marsha se confie sur Fred. Elle explique qu’elle a découvert son infidélité par ses absences, ses appels mystérieux, le rouge à lèvres et le parfum sur ses vêtements. Cette révélation éclaire enfin la notion de « cruauté mentale » utilisée dans le divorce.

Fred confirme ensuite indirectement la situation. Il remercie Marsha de ne pas avoir raconté à Carolyn la véritable raison de leur séparation. Il dit même à Michael qu’il est heureux qu’elle reconstruise sa vie.

Marsha et Michael s’embrassent. Puis leur relation devient de plus en plus intime. Après l’accident de Rodney, Marsha dit à Michael que la vie est courte et qu’elle ne veut plus perdre de temps. Elle refuse de maintenir artificiellement une distance. Leur relation devient donc pleinement assumée.

Mais Carolyn observe tout. Elle voit sa mère rentrer tard. Elle la voit embrasser Michael. Elle pose de plus en plus de questions. Marsha finit par lui dire clairement : elle et Michael sont très amoureux. Carolyn affirme l’accepter.

À la fin de l’été, Marsha a véritablement tourné la page Fred Russell et construit une relation sérieuse avec Michael.

Automne 1968   

Marsha continue à construire sa relation avec Michael tout en essayant de préserver Carolyn.

Elle est tiraillée entre son rôle de mère et sa vie de femme. Lorsque Carolyn réagit mal à la relation, Marsha décide de rompre avec Michael. Elle pense devoir choisir sa fille. Mais cette décision la rend profondément malheureuse. Michael refuse de l’abandonner. Ils se réconcilient. Marsha admet qu’elle l’aime trop pour vivre sans lui.

Son principal conflit devient alors Carolyn. Elle comprend que sa fille ment. Elle soupçonne une relation sexuelle avec Jeff. Elle appelle Fred afin qu’il l’aide. Cette décision provoque une nouvelle guerre entre les anciens époux. Fred juge Marsha excessive. Puis, après avoir parlé à Jeff, il change totalement d’attitude. Il accuse cette fois Marsha de ne pas savoir élever Carolyn. Il menace de demander la garde. Marsha est terrifiée. Elle craint que sa liaison avec Michael soit utilisée contre elle. Elle envisage donc encore de rompre. Michael propose le mariage. Mais Marsha refuse d’en faire une manœuvre défensive.

Le comportement de Carolyn finit paradoxalement par faire évoluer la situation. La jeune fille se rend seule à Boston pour demander à vivre chez son père. Elle y surprend une femme dans sa chambre. Carolyn comprend alors enfin que Fred est beaucoup plus responsable du divorce qu’elle ne voulait l’admettre.

Cette découverte change son regard sur Marsha. Marsha décide qu’elle ne peut plus organiser toute son existence autour des réactions de sa fille. Elle accepte finalement la demande en mariage de Michael. Elle annonce ensuite la nouvelle à Carolyn.

À la fin de l’automne, Marsha est fiancée à Michael et semble enfin décidée à construire sa propre vie sans culpabilité.

Hiver 1969

Marsha commence la saison heureuse. Elle a accepté d’épouser Michael. Elle annonce la nouvelle à Fred. Il est dévasté. Mais elle ne revient pas sur sa décision. Elle affirme aimer Michael et ne plus vouloir organiser sa vie autour des regrets de Fred.

Son principal problème reste Carolyn. Elle essaie de se rapprocher d’elle. Elle accepte que Michael construise également une relation avec la jeune fille.

Mais la rumeur autour de Lew la confronte à ses propres préjugés. Lorsque Fred affirme que Carolyn aurait une liaison avec Lew, Marsha reconnaît plus tard à Michael qu’elle a eu une réaction instinctive de choc. Elle sait que cette réaction vient du fait que Lew est noir. Elle avoue ne pas être certaine qu’une relation entre une fille blanche et un garçon noir soit « une bonne chose ». Cette confession montre une limite importante dans son évolution. Marsha n’est pas aussi ouvertement hostile que Fred. Mais elle possède elle aussi des préjugés profondément ancrés.

En revanche, elle refuse de cautionner son ex-mari. Elle sait qu’il devient obsessionnel. Elle craint qu’il ne s’en prenne aux Miles. Elle reste donc du côté de Carolyn et de Michael.

À la fin de l’hiver, Marsha est toujours fiancée à Michael. Mais son mariage à venir se prépare sur fond de tensions avec Fred et d’un conflit racial qu’elle-même ne comprend pas encore totalement.

Printemps 1969

Marsha entre dans la saison en pensant enfin pouvoir refermer la porte sur son mariage avec Fred.

Elle accepte d’épouser Michael immédiatement. Elle annonce même la nouvelle à Alma Miles avec enthousiasme. Mais Fred refuse de disparaître de sa vie. Il entre chez elle en son absence. Il l’attend devant la cheminée. Au départ, il se montre excessivement aimable. Puis son comportement devient de plus en plus inquiétant. Il affirme qu’ils sont faits l’un pour l’autre. Il refuse de partir. Lorsque Marsha tente de quitter la maison, Fred l’attaque. Il la jette sur le canapé et essaie de l’embrasser de force. La scène est clairement décrite ensuite par Marsha comme une tentative de viol.

Seule l’arrivée inattendue de Jeff Kramer permet à Marsha d’échapper à l’agression. Pendant que Fred sort pour chasser Jeff, elle verrouille la porte. Elle appelle immédiatement Michael.

Cette agression devient le déclencheur de toute l’affaire Rossi. Marsha sait que Michael est furieux. Elle sait qu’il part chercher Fred. Craignant un nouveau drame, elle demande au sergent Walker de l’accompagner. Mais lorsqu’ils arrivent au Colonial, Michael est déjà avec Fred inconscient. Marsha est donc placée dans une situation extrêmement douloureuse : elle sait que Michael est innocent. Mais elle possède elle-même des éléments que l’accusation peut utiliser contre lui.

Fred se réveille un instant. Il lui dit que Rossi lui a fait ça. Marsha garde cette déclaration en mémoire. Quand Steven l’interroge à la barre lors de l’audience préliminaire, elle finit par raconter toute la vérité. Elle pense d’abord pouvoir taire la dernière accusation de Fred. Mais elle comprend qu’une infirmière a peut-être entendu. Elle refuse donc finalement de mentir.

La mort de Fred provoque chez elle des sentiments contradictoires. Elle ne l’aimait plus. Elle avait peur de lui. Mais elle refuse d’en faire un monstre absolu.

Elle demande à Tom Winter d’organiser des funérailles simples. Elle lui explique que Fred avait aussi été un homme bon autrefois. Elle tente ainsi de préserver pour Carolyn l’image du père qu’il avait été avant de sombrer.

Marsha reste parallèlement totalement fidèle à Michael. Elle lui rend visite en prison. Elle continue à parler de leur mariage comme d’une évidence. Elle prévoit même qu’ils se marieront immédiatement après sa libération.

Lorsque l’audience se termine par un renvoi devant jury, Marsha est dévastée.

À la fin du printemps, elle a perdu son ancien mari, son futur mari est emprisonné et elle doit désormais soutenir à la fois Michael et Carolyn.