Tim O’Connor, 1965-1968, Episodes 025-435 / 440

La vie d’Elliot est une succession de tragédie. Jeune soldat qui a connu les horreurs du front au cours de la seconde guerre mondiale, il revient à Peyton Place pour découvrir que sa femme, Elisabeth Carson, est la maîtresse du richissime industriel Leslie Harrington, directeur de la Fabrique de Textiles Peyton. Il devient alors l’amant de Constance, qui tombe enceinte. Au cours d’une nuit, Elisabeth est assassinée à coup de tisonnier. Le jeune frère de la victime, Paul Hanley, découvre Elliot sur les lieux du crime. Il n’en faut pas plus pour inculper Elliot du meurtre de sa femme. Il passera 18 années en prison pour un crime qu’il n’a pas commis. En liberté surveillée, il revient à Peyton Place dans la ferme intention de découvrir le véritable meurtrier de sa femme. Il finit par y parvenir. Toujours amoureux de Constance, il demande sa main, afin de régulariser la situation et de donner un véritable foyer à sa fille Allison. 

Tim O’Connor

Nom complet : Timothy Joseph O’Connor
Nom professionnel : Tim O’Connor
Naissance : 3 juillet 1927, Chicago, Illinois, États-Unis
Décès : 5 avril 2018, Nevada City, Californie, États-Unis
Nationalité : américaine
Profession : acteur
Rôle dans Peyton Place : Elliot Carson (1964-1968)

Tim O’Connor est un acteur américain né le 3 juillet 1927 à Chicago. Comédien de formation classique, il mène pendant plus de cinquante ans une carrière essentiellement consacrée à la télévision. Il reste principalement connu pour ses rôles d’Elliot Carson dans Peyton Place et du docteur Elias Huer dans Buck Rogers in the 25th Century.

Originaire du South Side de Chicago, O’Connor se forme au métier de comédien au Goodman Theatre. Il s’installe ensuite à New York et travaille dans les nombreuses dramatiques télévisées diffusées en direct au cours des années 1950. Il apparaît notamment dans The United States Steel Hour et The DuPont Show of the Month, tout en poursuivant une activité théâtrale.

Au début des années 1960, il devient un visage familier du petit écran grâce à des séries comme Naked City, The Defenders, The Twilight Zone, The Fugitive et The Outer Limits.

En 1964, il obtient le rôle d’Elliot Carson dans Peyton Place. Le succès considérable du feuilleton lui apporte une importante notoriété et l’amène à s’installer définitivement en Californie. Il reste dans la série jusqu’en 1968, aux côtés notamment de Dorothy Malone, Mia Farrow, Ed Nelson, Barbara Parkins et Ryan O’Neal.

Après Peyton Place, O’Connor devient un acteur invité très recherché. Il apparaît notamment dans Hawaii Five-O, The F.B.I., Cannon, Mannix, Gunsmoke, The Streets of San Francisco, Columbo, MASH*, The Rockford Files et Wonder Woman.

Il travaille également pour le cinéma. En 1972, il apparaît dans The Groundstar Conspiracy et dans Across 110th Street, avec Anthony Quinn et Yaphet Kotto. L’année suivante, il joue dans le film fantastique Sssssss.

En 1977, il reprend le rôle d’Elliot Carson dans le téléfilm Murder in Peyton Place.

Deux ans plus tard, Tim O’Connor obtient l’autre rôle régulier particulièrement associé à sa carrière : celui du docteur Elias Huer dans Buck Rogers in the 25th Century. Diffusée à partir de 1979, la série met en vedette Gil Gerard et Erin Gray. O’Connor interprète le directeur du Earth Defense Directorate durant la première saison.

Il poursuit ensuite ses nombreuses apparitions télévisées. On le retrouve notamment dans Dynasty, où il interprète Thomas Crayford, ainsi que dans The A-Team, Knight Rider, The Dukes of Hazzard, T.J. Hooker et Murder, She Wrote.

En 1985, il reprend une dernière fois Elliot Carson dans Peyton Place: The Next Generation.

Au cinéma, il apparaît en 1991 dans la comédie The Naked Gun 2½: The Smell of Fear, avec Leslie Nielsen. L’année suivante, il joue l’ambassadeur Briam dans un épisode de Star Trek: The Next Generation.

Après avoir progressivement quitté les plateaux, O’Connor s’installe à Nevada City, en Californie. Il renoue alors avec ses premières amours théâtrales et s’investit dans la Foothill Theatre Company, pour laquelle il travaille notamment comme metteur en scène et directeur artistique.

Il revient ponctuellement devant les caméras en 2011 dans Dreams Awake, où il retrouve Erin Gray. Ce film constitue sa dernière apparition à l’écran.

Tim O’Connor fut marié une première fois à Mary Foskett, avec laquelle il eut un fils. En 1990, il épousa Sheila MacLurg.

Il meurt le 5 avril 2018 à Nevada City, à l’âge de 90 ans, des suites d’un cancer.

De Peyton Place à Buck Rogers in the 25th Century, en passant par des dizaines de rôles d’invité, Tim O’Connor traversa plusieurs générations de télévision américaine. Son jeu sobre et son autorité naturelle lui permirent d’incarner avec la même efficacité des pères de famille, des militaires, des médecins, des dirigeants et des hommes de pouvoir.

Son histoire dans la série originale

Hiver 1965

Elliot devient l’un des protagonistes essentiels de la saison. Après dix-huit années d’emprisonnement pour le meurtre de son épouse Elizabeth, il obtient sa libération conditionnelle et revient à Peyton Place.

Son retour est douloureux. La population continue largement à le considérer comme un meurtrier. Plus cruel encore, Elliot découvre que son propre père, Eli, l’a toujours cru coupable. Lui qui avait supporté la prison en pensant qu’au moins son père croyait à son innocence se retrouve profondément seul.

Elliot est néanmoins déterminé à découvrir la vérité. Son enquête le ramène vers la famille Hanley et surtout vers Leslie Harrington. Il apprend qu’Elizabeth entretenait des rapports avec Leslie peu avant sa mort et en vient à soupçonner que Leslie pourrait avoir joué un rôle dans le meurtre.

Le retour à Peyton Place signifie également retrouver Constance. Elliot révèle progressivement la véritable nature de leur ancienne relation et le fait qu’Allison est sa fille. Il souhaite naturellement se rapprocher de cette jeune femme qui ignore encore leur lien.

À la fin de l’hiver, Elliot n’est plus seulement un ancien détenu cherchant à se réinsérer : il est devenu le moteur de l’enquête sur la mort d’Elizabeth et une menace involontaire pour le secret sur lequel Constance a construit toute la vie d’Allison.

Printemps 1965

Elliot aborde le printemps avec ce qu’il cherchait depuis son retour : un élément susceptible de prouver son innocence. Le journal intime d’Elizabeth semble pouvoir incriminer Leslie Harrington. Mais cette possibilité se heurte immédiatement à un dilemme beaucoup plus personnel : Leslie menace de révéler à Allison qu’Elliot est son véritable père si celui-ci utilise le journal.

Elliot choisit alors de protéger sa fille. Il renonce à exploiter le document et va jusqu’à proposer un marché à Leslie : le journal ne sera pas utilisé contre lui si Leslie laisse Constance et Allison tranquilles. Cette décision montre combien Elliot a changé depuis son retour. L’homme obsédé par sa réhabilitation accepte de sacrifier sa meilleure chance de laver son nom pour préserver Allison.

Paul Hanley complique cependant la situation. Il avoue avoir déposé lui-même le journal chez Elliot et se montre convaincu que Leslie a tué Elizabeth. Elliot doit désormais contenir Paul, qui veut faire payer celui qu’il considère comme le véritable assassin.

Mais l’évolution essentielle d’Elliot concerne Constance et Allison. Le secret devient impossible à maintenir éternellement. Après dix-huit années durant lesquelles Elliot n’a été pour Allison qu’un inconnu, la relation père-fille finit par entrer dans une nouvelle phase.

À la fin du printemps, Elliot n’est plus uniquement l’ancien détenu cherchant à faire reconnaître son innocence. Il commence à reconquérir une place dans la famille dont il a été privé pendant dix-huit ans, et son avenir paraît désormais indissociable de celui de Constance et d’Allison.

Eté 1965    

Après avoir retrouvé son honneur et épousé Constance, Elliot découvre que le bonheur rêvé pendant dix-huit années de prison n’est pas aussi simple à vivre qu’à imaginer.

Il veut devenir immédiatement le mari de Constance et le père d’Allison, mais dix-huit années ne peuvent être effacées. Avec Allison en particulier, il constate un paradoxe douloureux : lorsqu’il était un étranger, ils pouvaient parler librement ; maintenant qu’elle sait qu’il est son père, une gêne existe entre eux.

Le bracelet familial qu’il souhaite lui offrir symbolise ce désir de lui transmettre l’héritage des Carson. Eli l’avertit toutefois qu’il ne peut acheter l’amour de sa fille. Elliot doit donc apprendre la patience.

Une autre transformation importante se prépare professionnellement. Son rapprochement avec le Clarion et le départ de Matthew Swain lui offrent progressivement une nouvelle fonction dans la communauté.

À la fin de l’été, Elliot n’est plus défini par son statut d’ancien condamné. Il commence à devenir un mari, un père et un homme pleinement intégré à Peyton Place. Sa nouvelle vie professionnelle autour du Clarion annonce également une étape majeure de son évolution.

Automne 1965   

Elliot est désormais pleinement installé à la tête du Clarion. Dès la mort de Joe Chernak, il comprend son devoir de journaliste et prépare une édition spéciale. L’affaire Rodney (accusé du meurtre) le touche cependant personnellement. Il perçoit rapidement chez John Fowler une volonté d’aller plus loin que les faits disponibles. Son propre passé judiciaire le rend particulièrement sensible au risque d’une accusation injuste.

Lorsque Allison rappelle qu’Elliot lui-même était innocent et a pourtant passé dix-huit ans en prison, toute la dimension tragique de la situation apparaît.

Elliot doit ainsi concilier deux rôles : journaliste chargé d’informer la population et père d’une jeune femme amoureuse du principal suspect.

L’accident d’Allison bouleverse évidemment cet équilibre. Elliot redevient avant tout un père inquiet. 

Son statut de journaliste l’amène enfin face à Martin Peyton, auquel il demande une interview. Martin accepte, annonçant une confrontation particulièrement intéressante entre deux hommes liés aux plus anciens secrets de la ville.

À la fin de l’automne, Elliot est devenu l’une des voix publiques de Peyton Place. L’ancien condamné injustement devient désormais celui qui observe et interroge les puissants.

Hiver 1966

Le procès de Rodney fait nécessairement revivre à Elliot son propre cauchemar. Dès l’ouverture des débats, il sait que douze inconnus vont décider du destin du jeune homme exactement comme un autre jury avait autrefois décidé du sien. Cette expérience lui donne une compréhension particulière de ce que vivent les Harrington.

Comme directeur du Clarion, il doit en même temps couvrir le procès. Le journal prospère grâce à cette actualité spectaculaire, ce qui place Elliot devant le paradoxe du journaliste : ce qui détruit une famille fait vendre des journaux.

Mais sa préoccupation essentielle reste Allison. Après son réveil, il tente de reconstruire sa relation avec elle. Lorsque la jeune fille rejette violemment Constance après avoir redécouvert les mensonges entourant sa naissance, Elliot prend la défense de son épouse et affronte directement sa fille.

Plus tard, lorsque Allison annonce son intention de quitter la maison, Elliot lui rappelle qu’elle n’a que dix-huit ans et lui dit simplement qu’il l’aime. 

À la fin de l’hiver, Elliot assiste impuissant à une ironie tragique : Rodney vient d’être condamné alors que lui-même sait mieux que personne qu’un verdict n’est pas nécessairement synonyme de vérité.

Printemps 1966

Elliot poursuit sa nouvelle vie de journaliste et de père.

Il se montre très critique envers John Fowler après l’affaire Rodney et publie un éditorial virulent réclamant pratiquement son départ.

Dans sa vie familiale, il commence enfin à construire avec Allison un rapport plus naturel. Il encourage son écriture et accepte progressivement qu’elle devienne indépendante.

Il partage également avec Constance un projet symbolique : après la naissance de leur bébé, ils rêvent de partir naviguer ensemble.

Eté 1966    

Elliot doit affronter un cauchemar particulièrement cruel : après avoir passé dix-huit années privé de sa fille, il risque maintenant de la perdre une seconde fois.

Il commence par s’inquiéter du rapprochement Allison–Chris et soupçonne sa fille d’utiliser inconsciemment Chris pour résoudre ses propres difficultés sentimentales. Pourtant, lorsqu’Allison lui révèle que Chris sait Ann innocente, Elliot comprend immédiatement les conséquences du silence.

Son expérience personnelle entre alors en jeu : lui-même a été condamné pendant dix-huit ans pour un crime qu’il n’avait pas commis. Il refuse qu’une nouvelle innocente soit détruite de la même manière. Il pousse donc Steven à agir contre Lee.

Après la mort d’Ann, Elliot devient extrêmement protecteur envers Allison. Il se heurte même à Michael lorsque celui-ci insiste trop lourdement pour l’interroger. Mais il ne parvient pas à empêcher l’effondrement de sa fille. Lorsque Allison disparaît de l’hôpital, Elliot s’accuse lui-même. Il participe activement aux recherches et finit, sur l’insistance de Constance, par partir pour New York afin de suivre une piste possible. 

Chris lui reproche brutalement d’avoir tellement surprotégé Allison qu’elle n’avait jamais appris à affronter seule ses problèmes.

À la fin de l’été, Elliot est donc parti à New York à la recherche de sa fille disparue.

Automne 1966   

La disparition d’Allison domine entièrement la vie d’Elliot. Il commence la saison à New York, où il contacte la police, les hôpitaux et les journaux afin de retrouver sa fille. Il revient néanmoins à Peyton Place juste à temps pour assister à la naissance de son fils.

La naissance de Matthew Carson représente une immense joie, mais une joie constamment assombrie par l’absence d’Allison. Elliot prononce même une phrase révélatrice : « Dieu nous a donné Matthew pour remplacer Allison. »  Il comprend ensuite lui-même que personne ne peut remplacer sa fille.

Lorsque Rachel apparaît avec le bracelet d’Allison, Elliot concentre immédiatement toute son énergie sur elle. Son désir de retrouver Allison devient parfois tellement intense qu’il manque d’empathie pour Rachel. Il veut même que Michael utilise du Pentothal pour la faire parler, suggestion que le médecin refuse catégoriquement.

Cette obsession provoque également des tensions avec Eli, qui considère Rachel comme une jeune fille traumatisée et non comme simplement une source d’informations.

Elliot finit néanmoins par comprendre qu’il doit se montrer patient. Il continue parallèlement son travail au Clarion et couvre l’audience de Lee, malgré son implication émotionnelle dans l’affaire.

Dans la dernière partie de la saison, il s’intéresse fortement à Jack Chandler. Rachel refuse de répondre clairement à ses questions, ce qui ne fait qu’augmenter ses soupçons. Elliot comprend que ce que Rachel cache dépasse probablement de simples mauvais traitements. 

À la fin de l’automne, Elliot n’a toujours aucune trace directe d’Allison, mais pour la première fois depuis sa disparition, il possède une piste véritable : Rachel, le bracelet et désormais Jack Chandler.

Hiver 1967

L’arrivée de Rachel devrait lui apporter de l’espoir. Mais son obsession l’empêche de traiter la jeune fille avec la douceur dont elle aurait besoin. Il accepte qu’elle vienne vivre chez lui essentiellement parce qu’elle représente une piste.

Cette motivation devient progressivement évidente. Elliot surveille Rachel, l’interroge et remarque immédiatement ses mensonges concernant Chandler. Lorsqu’il la voit parler à son ancien tuteur, il la confronte brutalement. Rachel lui reproche alors de ne jamais lui avoir fait confiance.

Cette crise provoque une énorme dispute entre Elliot et Constance. Constance accuse son mari de s’être servi de Rachel pour essayer de retrouver Allison.

Elle affirme avoir réellement appris à aimer la jeune fille. Rachel quitte finalement la maison. Elliot comprend alors qu’il a été trop loin. Il reconnaît que ses dix-huit années de prison ont construit en lui des « murs de défense » qu’il continue à utiliser inconsciemment.

Il décide de demander à Rachel de revenir. Mais il arrive trop tard : elle est déjà partie. 

À la fin de l’hiver, Elliot commence donc enfin à comprendre que son obsession pour Allison risque de détruire les personnes encore présentes autour de lui.

Printemps 1967

Elliot commence la saison dans un état d’extrême tension. Après les erreurs de l’hiver, il comprend enfin qu’il doit véritablement offrir à Rachel un foyer et non simplement l’utiliser comme moyen de retrouver Allison. Il se rend donc à l’hôpital et présente des excuses sincères à Rachel. Il lui parle de ses dix-huit années de prison, de sa difficulté à faire confiance et de sa culpabilité envers Allison.

Puis il lui offre le bracelet de sa fille. C’est un tournant majeur. Elliot considère désormais Rachel comme un membre de sa famille.

Mais la découverte du passé de Chandler réveille progressivement son obsession pour Allison. Il enquête avec Eli, étudie le dossier personnel de Chandler et cherche à identifier les initiales JF. Lorsqu’il apprend enfin que Rachel a trouvé le bracelet d’Allison dans la voiture de Chandler, Elliot perd momentanément tout contrôle. Il confronte Jack Chandler sur le quai. Une bagarre extrêmement violente éclate. Elliot frappe Chandler avec une rame et menace de le tuer s’il ne lui dit pas où se trouve Allison. Chandler s’effondre. Cette scène constitue un retour brutal du passé pour Elliot. Il se retrouve ensuite arrêté pour agression. Pour la première fois depuis sa réhabilitation, il passe à nouveau une nuit en cellule.

L’expérience est particulièrement traumatisante pour lui après dix-huit années de prison injustifiée.  Steven obtient sa libération sous caution.

Chandler finit cependant par retirer sa plainte. Elliot reprend immédiatement l’enquête. Grâce à ses recherches et à celles d’Eli, il obtient finalement une confirmation officielle de l’identité de Jack Forrest.

Mais la fuite de Chandler lui échappe en partie à cause des problèmes personnels de Steven, qui oublie de signer les documents nécessaires à son arrestation.

Elliot en veut énormément à l’avocat. Il lui reproche d’avoir laissé partir la seule véritable piste qu’ils possèdent sur Allison.

À la fin du printemps, Elliot a enfin obtenu une preuve tangible que Chandler cache un passé criminel et qu’il est lié à Allison, mais il n’a toujours aucune réponse sur le sort de sa fille.

Eté 1967    

Elliot commence l’été extrêmement préoccupé par Rachel. Il tente de la protéger, mais son obsession pour Allison reste plus forte que son attachement à la jeune fille.

Lorsque la crédibilité de Rachel est remise en question, il retombe immédiatement dans la suspicion. Il découvre que certains éléments de son récit ne correspondent pas aux faits. Il en conclut qu’elle fabrique peut-être des souvenirs. Cette méfiance contribue directement à l’effondrement de Rachel.

Après l’enlèvement de Matthew, Elliot est profondément blessé. Lorsque Rachel revient en affirmant être Allison, il ne parvient même pas à lui dire au revoir. C’est l’un des moments les plus durs de leur relation.

La jeune fille lui tend néanmoins le bracelet d’Allison avant son départ. Elliot le prend sans parler. 

Une fois Rachel hospitalisée, Elliot reprend immédiatement son enquête sur Chandler. Il cherche à comprendre comment celui-ci a pu s’évader de prison. Lorsque le revolver utilisé pour l’évasion lui est envoyé anonymement, Elliot l’apporte directement à la police. L’arme est finalement identifiée comme appartenant à Leslie Harrington. Elliot soupçonne donc Leslie d’avoir aidé Chandler. Mais Chandler est finalement tué par la police.

Avec lui disparaît la dernière piste directe sur Allison. Elliot le reconnaît amèrement : il ne saura peut-être jamais ce qui est arrivé à sa fille.

Il commence alors à s’intéresser au retour d’Eddie Jacks, notamment parce que celui-ci connaissait autrefois Chandler. 

À la fin de l’été, Elliot a perdu Rachel comme piste active, Chandler est mort, et le mystère Allison reste entier.

Automne 1967   

Elliot continue d’enquêter sur le passé de Leslie, Chandler et Eddie. Il comprend rapidement qu’Eddie connaît quelque chose. Il le voit rencontrer clandestinement Leslie. Il comprend donc qu’un lien existe entre eux.

Ada vient même lui demander d’utiliser ce qu’il sait pour se débarrasser d’Eddie. Elliot soupçonne Leslie d’avoir donné le revolver à Chandler. Mais il ne possède pas encore de preuve suffisante. Le retour d’Eddie réveille donc chez lui toute l’ancienne affaire autour de Leslie.

Parallèlement, il poursuit son travail au Clarion. Il réalise notamment une interview de Martin et Adrienne, que Steven souhaite obtenir avant publication. Il refuse de servir gratuitement les intérêts de Steven et le confronte sur sa haine de Martin. Il lui dit que la haine finit par détruire celui qui la porte. Steven lui répond qu’il la ressent depuis toute sa vie.

Après la mort d’Adrienne, Elliot couvre immédiatement l’affaire. Il est aussi consulté par Betty au sujet d’Eddie. Il lui rappelle que lui-même a passé dix-huit ans en prison alors qu’il était innocent.

À la fin de l’automne, Elliot voit une nouvelle affaire de possible erreur judiciaire se mettre en place autour d’Eddie.

Hiver 1968

Lorsque Jill fait son entrée dans la vie des Peytonniens, Il se méfie immédiatement d’elle. Il pense qu’elle ment. Il estime que Constance veut croire cette histoire parce qu’elle lui permet d’imaginer Allison encore vivante. Lorsque Jill affirme avoir connu Allison au Kansas, Elliot la confronte brutalement. Mais le télégramme semble confirmer ses dires.

À partir de là, Elliot bascule dans une autre obsession : Rodney. Il se persuade que Rodney savait qu’Allison était enceinte. Il va au Shoreline Garage. Il l’attrape par le col. Il exige la vérité. Rodney reconnaît avoir eu des relations sexuelles avec Allison, mais nie avoir connu sa grossesse.

Elliot ne le croit pas. Il considère Rodney comme indigne de Betty. Puis, lorsque Rodney réclame des droits sur Kelly, Elliot s’oppose violemment à lui. Il affirme que Kelly appartient désormais à la famille Carson. Constance doit calmer les deux hommes. 

À la fin de l’hiver, Elliot a accepté Kelly comme petite-fille, mais sa vieille hostilité envers les Harrington ressurgit fortement à travers Rodney.

Printemps 1968

Elliot commence la saison encore méfiant envers Jill. L’audience accorde pourtant aux Carson une garde temporaire de Kelly. Rodney ne s’y oppose pas immédiatement. Elliot considère alors l’enfant comme une Carson. Il refuse que Rodney intervienne.

Mais quand Joe Rossi révèle être le père de Kelly, Elliot se sent trahi. Et sa colère se retourne immédiatement contre Michael. Il lui reproche d’avoir connu la véritable filiation de Kelly sans les prévenir. Pour Elliot, Michael savait exactement combien la disparition d’Allison avait détruit Constance.

Cette trahison est donc presque impardonnable. Elliot décide alors qu’ils doivent quitter Peyton Place. Il reçoit une nouvelle offre de George Adams pour devenir rédacteur en chef d’un grand journal. Il l’accepte. Il explique à Constance que lui-même sait ce qu’est une prison après avoir passé dix-huit ans derrière les barreaux. Et Peyton Place est devenue une prison pour elle. Le couple commence à préparer son départ. Ils décident de louer leur maison plutôt que de la vendre. Rodney vient leur dire au revoir. Malgré leurs conflits, Elliot reconnaît qu’il l’apprécie. Il lui offre même un modèle réduit de bateau auquel il tient énormément. Ce geste marque une véritable paix entre les deux hommes.

Enfin, Michael vient les voir. Elliot reste d’abord froid. Mais il finit par reconnaître la sincérité de son ami. Ils se réconcilient. Puis Elliot quitte Peyton Place avec Constance et Matthew.

À la fin du printemps, Elliot ferme donc définitivement son chapitre dans la ville, laissant le Clarion à d’autres mains et Eli derrière lui.