Ed Nelson, 1964-1969, Show complet

La série commence avec l’arrivée du nouveau médecin à Peyton Place. Michael Rossi – venu tout droit de New York – remplace le Dr Donald Brook. Peyton Place étant une petite ville, la période d’adaptation n’a pas été une mince affaire pour Michael. Il retrouve Constance Mackenzie qu’il avait rencontré à l’époque où elle avait accouché d’Allison à New York. Un court laps de temps engagé avec Constance, avant qu’elle ne décide de se marier avec Elliot, Michael est sorti avec Claire Morton, la fille du chef du personnel de l’hôpital. Mais leur liaison tourne court lorsqu’il apprend que Claire est mariée au Dr Vincent Markham, résident au Pérou. Pourtant, Claire souhaite divorcer de Vincent car elle aime Michael.

Ed Nelson

Nom complet : Edwin Stafford Nelson
Nom professionnel : Ed Nelson
Naissance : 21 décembre 1928, La Nouvelle-Orléans, Louisiane, États-Unis
Décès : 9 août 2014, Greensboro, Caroline du Nord, États-Unis
Nationalité : américaine
Profession : acteur
Rôle dans Peyton Place : Dr Michael Rossi (1964-1969)

Ed Nelson est un acteur américain né le 21 décembre 1928 à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Après avoir fait ses premières armes dans les productions à petit budget de Roger Corman, il devient une vedette de la télévision grâce au rôle du Dr Michael Rossi dans Peyton Place, qu’il interprète pendant toute la durée de la série.

Après avoir grandi en Louisiane, Nelson étudie à la Tulane University puis à la Louisiana State University. Il quitte toutefois ses études avant d’obtenir son diplôme et sert dans l’United States Navy.

Attiré par le métier d’acteur, il s’installe ensuite en Californie. Ses débuts hollywoodiens sont étroitement liés au réalisateur et producteur Roger Corman, célèbre pour ses films réalisés rapidement avec des budgets très réduits.

Nelson travaille d’abord sur ces productions dans différentes fonctions, aussi bien devant que derrière la caméra. Cette période lui permet d’apprendre concrètement de nombreux aspects de la fabrication d’un film.

Il apparaît ainsi dans plusieurs productions devenues cultes, notamment Attack of the Crab Monsters en 1957, Teenage Doll la même année et A Bucket of Blood en 1959.

En 1958, il joue également dans The Brain Eaters, film de science-fiction dont il est l’une des principales vedettes.

Au début des années 1960, Ed Nelson se tourne de plus en plus vers la télévision. Il apparaît dans de nombreuses séries populaires, parmi lesquelles The Untouchables, The Fugitive, The Twilight Zone, Perry Mason, Gunsmoke, The Outer Limits et The Alfred Hitchcock Hour.

Le tournant décisif de sa carrière intervient en 1964, lorsqu’il est choisi pour interpréter le Dr Michael Rossi dans Peyton Place.

Ed Nelson fait partie de la distribution originale du feuilleton avec Dorothy Malone, Mia Farrow, Ryan O’Neal, Barbara Parkins, Paul Langton et Warner Anderson. Contrairement à plusieurs autres vedettes qui quittent progressivement la production, il reste présent jusqu’au dernier épisode en 1969.

Le succès de Peyton Place transforme Nelson en vedette nationale. La série, diffusée plusieurs fois par semaine, devient l’un des grands phénomènes télévisuels américains des années 1960 et lui apporte le rôle auquel son nom demeure le plus étroitement associé.

Après l’arrêt du feuilleton, il reprend une carrière très active d’acteur invité.

Durant les années 1970, on le retrouve notamment dans Marcus Welby, M.D., Mannix, Cannon, The Streets of San Francisco, Police Story, Barnaby Jones, The Rockford Files et The Love Boat.

Il apparaît également dans de nombreux téléfilms.

En 1977, Ed Nelson retrouve l’univers de Peyton Place en reprenant Michael Rossi dans le téléfilm Murder in Peyton Place, aux côtés de plusieurs membres de la distribution originale.

Il reprend une nouvelle fois le personnage en 1985 dans Peyton Place: The Next Generation. Il est ainsi l’un des acteurs ayant incarné son personnage dans la série originale et dans les deux téléfilms qui lui succédèrent.

Au cours des années 1980, Nelson continue à multiplier les rôles à la télévision. Il apparaît notamment dans Quincy, M.E., Fantasy Island, Hotel, The A-Team, Murder, She Wrote et MacGyver.

Il obtient également un rôle récurrent dans le feuilleton Capitol, où il interprète le sénateur Mark Denning.

Au cinéma, sa carrière reste moins importante que son travail télévisuel, mais il participe à plusieurs productions. On peut notamment le voir dans Airport 1975 en 1974 et Midway en 1976.

Nelson reste actif jusque dans les années 1990 et effectue encore quelques apparitions par la suite avant de se retirer progressivement du métier.

En dehors de sa carrière artistique, il s’intéressa également à la politique locale. Revenu vivre pendant un temps dans sa Louisiane natale, il se présenta à plusieurs élections locales, notamment pour le conseil municipal de La Nouvelle-Orléans.

Dans sa vie privée, Ed Nelson épousa Patricia Miller en 1950. Leur mariage dura jusqu’à la mort de l’acteur et le couple eut six enfants. Plusieurs de leurs enfants travaillèrent également dans le monde du spectacle.

Durant les dernières années de sa vie, Nelson s’installa avec son épouse en Caroline du Nord.

Il meurt le 9 août 2014 à Greensboro, à l’âge de 85 ans, des suites d’une insuffisance cardiaque.

La carrière d’Ed Nelson s’étend sur plus de cinquante ans et accompagne une grande partie de l’histoire de la télévision américaine. Après les films indépendants de Roger Corman, il devint l’un des visages emblématiques des années 1960 grâce à Peyton Place, avant de poursuivre pendant plusieurs décennies une carrière particulièrement prolifique dans les séries et téléfilms américains.

Son histoire dans la série originale

Automne 1964            

L’arrivée du Dr Michael Rossi à Peyton Place ouvre la série. Jeune médecin venu de New York pour reprendre le cabinet de Donald Brooks, il découvre progressivement une petite ville où les relations personnelles, les vieilles rancœurs et les secrets interfèrent constamment avec la médecine. Son installation le rapproche immédiatement de Constance Mackenzie, qu’il reconnaît : dix-huit ans auparavant, alors qu’il était interne à l’hôpital Bellevue de New York, il avait assisté à la naissance d’Allison. Cette rencontre fait de lui le dépositaire involontaire d’une partie du secret de Constance.

Michael devient parallèlement le médecin de Betty Anderson et confirme sa grossesse. Après l’accident de Betty et Rodney, il doit annoncer à Julie que la jeune femme a perdu son enfant, mais respecte ensuite scrupuleusement le secret médical lorsque Betty choisit de ne pas révéler immédiatement sa fausse couche à Rodney.

Son principal conflit professionnel l’oppose au Dr Robert Morton, puissant médecin de Peyton Place. Lorsque Catherine Harrington est victime d’une grave crise, Rossi diagnostique un possible ulcère perforé et estime qu’une opération immédiate est nécessaire. Catherine meurt pendant l’intervention. Morton rend Rossi responsable de sa mort et obtient sa suspension de l’hôpital. Refusant d’accepter cette conclusion, Michael enquête sur l’autopsie et découvre progressivement des anomalies susceptibles de remettre en cause la version officielle. À la fin de la saison, sa réputation professionnelle reste menacée, mais il est déterminé à découvrir la vérité.

Sur le plan sentimental, sa relation avec Constance devient de plus en plus intime et ils finissent par s’embrasser. Mais Michael ignore encore l’ampleur du secret reliant Constance à Elliot Carson, dont le retour à Peyton Place paraît imminent.

Hiver 1965     

Michael commence l’hiver dans une situation professionnelle extrêmement précaire. Suspendu de l’hôpital après la mort de Catherine Harrington, il refuse cependant de renoncer à prouver que son diagnostic était juste. Son obstination finit par porter ses fruits : le docteur Bradley avoue avoir falsifié les conclusions de l’autopsie et reconnaît que Catherine est bien morte d’un ulcère perforé, comme Michael l’avait diagnostiqué. Robert Morton réhabilite alors Michael et reconnaît ses qualités de médecin.

Cette victoire professionnelle ne règle cependant pas sa vie sentimentale. Michael est de plus en plus amoureux de Constance et voudrait construire avec elle une relation véritable. Mais il sent qu’une partie essentielle de sa vie lui échappe. Le retour d’Elliot Carson explique progressivement les réticences de Constance.

Michael apprend finalement qu’Elliot et Constance ont été amants et comprend qu’Allison est leur fille. Cette révélation change profondément sa position. Sans cesser d’aimer Constance, il comprend qu’elle doit d’abord affronter son passé et régler sa relation avec Elliot.

Parallèlement, Laura Brooks continue de manifester son intérêt pour lui. Michael refuse cependant qu’elle utilise l’influence de Leslie pour favoriser sa carrière, montrant une nouvelle fois son indépendance.

À la fin de l’hiver, Michael a retrouvé sa réputation professionnelle, mais sa relation avec Constance est suspendue à la résolution du passé qui unit celle-ci à Elliot.

Printemps 1965         

Après la grande bataille professionnelle de l’hiver, Michael connaît un printemps davantage tourné vers les relations humaines. Il retrouve une place solide dans la communauté médicale et reste notamment très présent auprès de Betty, qu’il encourage dans son nouvel emploi à l’hôpital.

Cette relation est importante : Michael est l’un des premiers adultes à considérer Betty non pas comme l’ancienne petite amie de Rodney ou comme l’ex-belle-fille des Harrington, mais comme une jeune femme capable de construire quelque chose par elle-même.

Sa vie sentimentale prend cependant une direction moins favorable. La présence d’Elliot et le rapprochement de celui-ci avec Constance lui font comprendre progressivement que la relation qu’il espérait avec elle risque de ne jamais devenir ce qu’il souhaitait.

L’arrivée de Claire Morton, fille de Robert Morton et elle-même médecin, introduit toutefois une nouvelle dynamique dans son existence. Michael découvre une femme qui évolue dans le même univers professionnel que lui et qui porte elle aussi ses propres blessures.

À la fin du printemps, Michael demeure l’un des piliers de Peyton Place, mais sa trajectoire sentimentale commence à se détourner de Constance. Une nouvelle étape semble s’ouvrir avec Claire.

Eté 1965           

Michael occupe toujours une position centrale à l’hôpital, mais sa vie sentimentale devient cette fois essentielle à son intrigue.

Son histoire avec Constance appartient désormais au passé. Leur rencontre après le mariage de celle-ci avec Elliot confirme leur nouvelle relation : Michael restera un ami de la famille Carson.

C’est Claire Morton qui prend progressivement une place importante dans sa vie. Michael est attiré par elle, mais découvre rapidement qu’elle lui cache une vérité essentielle : Claire est mariée au docteur Vincent Markham, resté au Pérou.

Michael refuse de participer à une situation fondée sur le mensonge. Il pousse Claire à révéler son mariage à Robert Morton et lui rappelle qu’elle ne peut éternellement fuir ses problèmes.

La situation se complique lorsque Vincent arrive à Peyton Place. Son accident d’autobus place brutalement les trois médecins au cœur d’une même crise. Michael doit alors distinguer ses sentiments personnels de ses responsabilités professionnelles.

Cette intrigue révèle un aspect important de son caractère : contrairement à beaucoup d’habitants de Peyton Place, Michael refuse les arrangements avec la vérité, même lorsque ceux-ci pourraient servir ses propres intérêts.

À la fin de l’été, Michael s’est définitivement détaché sentimentalement de Constance, mais sa relation avec Claire reste entravée par Vincent et par le mariage dont celle-ci n’a pas encore réussi à se libérer.

Automne 1965            

Michael reste très présent dans la vie de la communauté. Après la mort de Joe Chernak, c’est lui qui accompagne Anna et Stella et qui doit annoncer personnellement à Gus Chernak la mort de son fils.

À l’hôpital, Michael cherche désormais à développer un projet de recherche. Il sollicite notamment un financement lié à la fondation Markham, mais doit convaincre un comité plus préoccupé par les besoins immédiats du service chirurgical.

L’affaire Stella le place dans une situation inconfortable. Michael pense du bien de la jeune femme et lui accorde sa confiance, alors que Steven et Rodney deviennent de plus en plus convaincus qu’elle ment à propos de la mort de son frère.

L’accident d’Allison le ramène également au cœur de la famille Carson. C’est vers lui que Constance se tourne pour obtenir des nouvelles de sa fille.

À la fin de l’automne, Michael s’affirme moins comme héros sentimental que comme véritable pilier médical de Peyton Place. Mais sa confiance en Stella risque de le placer en contradiction avec ceux qui enquêtent sur elle.

Hiver 1966     

Michael se retrouve cette saison au carrefour de plusieurs intrigues.

Il supervise d’abord la convalescence d’Allison. Devant son amnésie et ses troubles psychologiques, il fait appel au psychiatre Dr Quist et refuse de laisser la jeune femme s’enfermer dans son traumatisme.

Martin Peyton tente parallèlement de l’attirer dans son entourage en lui proposant de devenir son médecin personnel. Michael hésite, car accepter reviendrait d’une certaine manière à entrer dans le système Peyton qu’il a toujours observé de l’extérieur.

Sa relation avec Stella devient également beaucoup plus personnelle. Il l’apprécie professionnellement et accepte de sortir avec elle. Cette confiance contraste directement avec les soupçons de Steven.

Enfin, Michael témoigne au procès de Rodney. Comme souvent depuis son arrivée à Peyton Place, il est obligé de concilier son rôle de médecin, son devoir de confidentialité et ses relations personnelles.

À la fin de l’hiver, Michael reste l’un des rares personnages capables de circuler entre tous les camps. Mais sa proximité avec Stella risque désormais de l’obliger à choisir entre son jugement personnel et les preuves découvertes par Steven.

Printemps 1966

Michael accompagne d’abord la conclusion de l’affaire Stella.

Lorsque celle-ci vole des narcotiques pour Richard Jensen, Michael découvre les médicaments dans son sac. Stella finit alors par tout lui avouer : son passé, le chantage de Jensen et surtout son faux témoignage contre Rodney.

Michael refuse de téléphoner à la police à sa place. Il lui explique que si elle appelle elle-même, cet aveu pourra devenir le commencement d’une nouvelle vie plutôt que simplement la fin de l’ancienne. Stella suit son conseil et confesse officiellement son parjure. 

Stella disparaît ensuite progressivement de son existence.

C’est Ann Howard qui prend sa place dans l’intrigue sentimentale de Michael.

Dès leur rencontre, il est intrigué par elle. Il l’avait aperçue près de la falaise avant même de savoir qui elle était. Il comprend ensuite que cette falaise est précisément le lieu du traumatisme qui la hante depuis son enfance.

Michael devient son principal soutien émotionnel. Il la défend professionnellement devant le Dr Morton, l’encourage à affronter son passé et tente de l’empêcher de se laisser détruire par sa culpabilité.

Leur relation devient ouvertement amoureuse. Ann lui avoue finalement qu’elle l’aime. 

Michael reste cependant suffisamment professionnel pour reconnaître son conflit d’intérêts : lorsque le Dr Morton lui demande d’évaluer Ann, il refuse de rédiger le rapport car leurs relations personnelles l’empêcheraient d’être objectif.

À la fin du printemps, Michael semble avoir enfin trouvé une relation sentimentale capable de devenir sérieuse. Mais il ignore encore que l’histoire familiale d’Ann va bientôt l’entraîner au cœur même du secret Peyton-Cord.

Eté 1966           

Michael commence la saison comme l’homme amoureux d’Ann Howard.

Il la défend encore lorsque l’hôpital se retourne contre elle et soutient son combat pour découvrir la vérité.

Lorsque Chris reconnaît enfin qu’Ann ne l’a pas poussé, Michael partage son immense soulagement. Ils passent une nuit ensemble et leur relation paraît désormais engagée vers un véritable avenir.

Puis Allison découvre le corps d’Ann sans vie au pied de la falaise. Pour Michael, le choc est terrible. Il refuse immédiatement l’idée d’un simple accident ou d’un suicide. Il devient convaincu qu’Ann a été assassinée et concentre sa haine sur Lee Webber. Il va jusqu’à se rendre chez Lee, l’accuser directement d’avoir tué Ann et le gifler. Son comportement habituellement rationnel disparaît presque complètement. Le médecin devient enquêteur, accusateur et homme en deuil.

Lorsque Steven accepte de défendre Lee, leur ancienne amitié explose. Michael considère presque cette décision comme une trahison envers Ann. Steven tente de lui rappeler que rien ne prouve encore le meurtre. Michael refuse cette prudence judiciaire. 

Parallèlement, il ne remarque pas assez tôt la dégradation psychologique d’Allison. Dans le dernier épisode de l’été 1966, il reconnaît lui-même qu’il était tellement absorbé par Ann qu’il n’a pas suffisamment écouté les avertissements d’Elliot concernant la jeune fille. 

À la fin de l’été, Michael a perdu la femme qu’il envisageait d’épouser, s’est brouillé avec Steven et culpabilise désormais également à propos d’Allison.

Automne 1966

Michael commence l’automne toujours profondément marqué par la mort d’Ann. Il participe à l’audience de Lee en tant que témoin majeur de l’accusation. Son témoignage est cependant plus nuancé que le procureur Fowler ne l’espérait. Michael refuse de simplifier les événements pour obtenir une condamnation. Il admet notamment que, malgré sa conviction actuelle que Lee est coupable, sa première réaction après la mort d’Ann avait été de craindre un suicide. 

Cette honnêteté l’oppose à Rodney et même à Fowler.

Mais progressivement, une nouvelle personne occupe une place considérable dans sa vie : Rachel Welles. Michael la prend en charge après sa découverte dans les bois. Il comprend rapidement que son comportement agressif cache une peur extrême. Il découvre que Rachel vit avec son oncle par alliance, Jack Chandler, à Hastings Valley, et que celui-ci la maltraite.

Lorsque Rachel s’entaille volontairement le poignet pour éviter de retourner chez Chandler, Michael comprend la profondeur de son traumatisme. Il lui promet alors qu’il ne la renverra pas à la ferme. 

Cette relation marque une évolution importante pour Michael. Après avoir été incapable de sauver Ann, il concentre maintenant son énergie sur une autre jeune femme vulnérable. Rachel devient presque pour lui une mission personnelle. Il demande même des conseils juridiques afin d’empêcher Chandler de récupérer sa garde.

À la fin de l’automne, Michael demeure encore endeuillé par Ann, mais Rachel lui redonne une raison d’agir et de protéger quelqu’un.

Hiver 1967     

Michael reste profondément affecté par la mort d’Ann. La libération de Lee Webber aggrave son sentiment de culpabilité. Il se reproche notamment son témoignage devant le tribunal et se demande s’il n’a pas contribué à faire libérer l’homme qui a peut-être tué la femme qu’il aimait.

Constance joue à nouveau un rôle important auprès de lui. Elle lui rappelle qu’Ann l’aimait précisément parce qu’il était capable de dire la vérité, même lorsque celle-ci dérangeait.

Michael quitte ensuite Peyton Place temporairement pour New York. Officiellement, il va voir sa famille et visiter un grand hôpital. Mais plusieurs personnages comprennent qu’il cherche également à fuir ses souvenirs. Constance lui dit même clairement qu’à New York, il existe surtout « plus d’endroits pour se cacher ».

Michael revient finalement à Peyton Place. On lui annonce qu’il a été nommé chef du personnel de l’hôpital. Il choisit donc de rester. Ce retour marque une étape importante : malgré les souvenirs d’Ann, Peyton Place reste sa ville.

Rachel joue un rôle central dans cette décision émotionnelle. Michael lui apporte un chiot et s’inquiète immédiatement de son équilibre. Mais il réalise également qu’elle développe des sentiments pour lui. Il lui explique alors clairement que leur relation doit rester amicale. Il la considère comme une jeune femme vulnérable dont il doit prendre soin, pas comme une partenaire sentimentale. 

Michael suit également Rita médicalement. Après plusieurs malaises, il soupçonne chez elle une sténose mitrale et commence à la surveiller régulièrement.

À la fin de l’hiver, Michael a donc retrouvé sa place professionnelle à Peyton Place et commence à sortir du deuil d’Ann, même si celui-ci continue à conditionner ses rapports avec Rachel et Lee.

Printemps 1967         

Michael joue cette saison un rôle essentiel dans la vie de Rachel. Lorsque celle-ci revient terrorisée de Hastings Valley après avoir frappé Chandler, elle se réfugie directement dans son bureau. Michael la traite avec énormément de tendresse. Il lui donne un sédatif, la laisse dormir sur son canapé et veille presque sur elle pendant la nuit. Cette relation protectrice devient cependant progressivement problématique. Rachel développe des sentiments amoureux très clairs envers lui.

Michael tente alors de l’aider à construire son avenir. Il lui propose de reprendre des études et lui présente des catalogues de cours. Rachel commence effectivement des cours du soir.

Plus tard, Michael et Elliot envisagent même de l’envoyer dans une école pour jeunes filles au Vermont afin de l’éloigner de Chandler. Mais Rachel perçoit cela comme un abandon. Elle refuse catégoriquement. La tension entre eux culmine lorsque Rachel embrasse Michael. Il tente ensuite de lui expliquer qu’elle confond amour et besoin de protection. Il voudrait qu’elle le considère comme une figure paternelle.

Mais Rodney et Rita commencent tous deux à soupçonner que Michael lui-même est peut-être plus attaché à Rachel qu’il ne veut l’admettre. Rien ne laisse penser que Michael soit amoureux d’elle ; il montre surtout une ambiguïté croissante dans son comportement protecteur, que les autres personnages interprètent à leur manière.

Michael est également très impliqué dans l’affaire Chandler. Il déteste profondément l’homme et le confronte directement à l’hôpital. Il promet de raconter à la police tout ce qu’il sait. Chandler tente alors de retourner contre lui sa proximité avec Rachel en insinuant qu’un médecin plus âgé se comporte de manière anormalement intime avec une jeune fille.

Michael suit parallèlement la santé de Rita. Après ses malaises, il confirme qu’elle souffre de problèmes cardiaques et lui impose repos, surveillance et limitation des efforts.

À la fin du printemps, Michael reste le principal protecteur médical et affectif de Rachel, mais leur relation devient suffisamment ambiguë pour alimenter les inquiétudes de leur entourage.

Eté 1967           

Michael commence la saison obsédé par la sécurité de Rachel. Lorsqu’elle disparaît après son enlèvement par Chandler, il se montre extrêmement inquiet. Après son retour, il comprend progressivement que son état mental est beaucoup plus grave que prévu. Quand Rachel est interrogée après l’enlèvement de Matthew, Michael est le premier à comprendre qu’elle ne ment plus consciemment : elle croit réellement être Allison.

Il reconstitue avec Steven et Elliot les événements traumatiques autour de la mort de Lucy (la tante de Rachel). Michael prend alors la décision médicale la plus difficile de cet arc : Rachel doit être hospitalisée dans un établissement psychiatrique spécialisé près de Boston. C’est lui qui l’accompagne. Il lui promet de lui rendre visite souvent.

Son retour à Peyton Place est extrêmement douloureux. Steven comprend qu’il se plonge immédiatement dans le travail pour éviter de sombrer.

Mais Michael doit presque aussitôt affronter une nouvelle crise. L’arrivée d’Adrienne Van Leyden réveille son passé professionnel. Lorsqu’il était médecin à New York, Michael avait travaillé avec le Dr Philip Van Leyden. Il le considérait comme l’un des plus grands scientifiques du pays. Il accuse ouvertement Adrienne d’avoir changé son mari, de l’avoir détruit et d’avoir indirectement causé sa mort.

Leur confrontation est violente. Adrienne va jusqu’à le gifler. Michael refuse cependant de retirer son jugement. Cette hostilité introduit un nouveau mystère autour de la mort du Dr Van Leyden.

Michael suit parallèlement la grossesse de Rita. Il lui annonce qu’elle est enceinte, mais précise que son problème cardiaque rend cette grossesse dangereuse. Il impose donc une surveillance stricte.

À la fin de l’été, Michael a fermé l’arc Rachel tout en entrant dans une nouvelle intrigue concernant Adrienne et son défunt mari.

Automne 1967            

Michael reste principalement lié à trois intrigues. La première est Rachel. Il revient de l’établissement psychiatrique avec de bonnes nouvelles. Rachel fait des progrès. Elle ne se prend plus constamment pour Allison. Il tente même de convaincre Constance d’aller la voir, estimant que cela aiderait à sa guérison.

La seconde intrigue est Adrienne. Michael continue de la considérer comme responsable de la destruction psychologique du Dr Philip Van Leyden. Il confronte Martin à plusieurs reprises à ce sujet. Le Dr Riley confirme également que Philip ne s’est probablement pas suicidé. Michael est donc convaincu qu’Adrienne est dangereuse.

La troisième intrigue est Rita. Il suit de très près sa grossesse. Il rassure Norman à plusieurs reprises. Mais après l’arrestation d’Eddie et le malaise de Rita, il devient extrêmement inquiet. Il l’hospitalise. Il recommande même à Norman de lui mentir temporairement pour protéger le bébé. 

À la fin de l’automne, Michael reste la principale figure médicale et morale de Peyton Place, avec Rachel en progrès mais Rita désormais en danger émotionnel.

Hiver 1968     

Michael reste l’axe médical central de la saison. Il suit Martin jusqu’à son départ à Boston. Il surveille son sang et constate un taux élevé de globules blancs. Il reste aussi profondément hostile aux méthodes de Peyton.

Après la mort de Lee, il refuse toute idée de vengeance. Mais sa grande intrigue concerne Rita. Il surveille sa grossesse et son cœur. Quand elle fait une crise après le projet de départ d’Eddie, Michael intervient en urgence Il diagnostique l’œdème pulmonaire. Il fait venir le Dr Lewis Remmick de Boston. Celui-ci recommande une opération à cœur ouvert. Il rassure Rita, Norman et Rodney. L’opération réussit.

Mais Rita fait ensuite une fausse couche. Michael doit lui annoncer la perte du bébé. Il tente de lui faire comprendre qu’elle pourra probablement avoir d’autres enfants.

Plus tard, il explique à Norman que le calme apparent de Rita est probablement du déni.

La seconde grande intrigue de Michael concerne Jill Smith. Dès le départ, il ne croit pas vraiment à son histoire. Il pense qu’elle est la mère biologique de Kelly, contrairement à ce que prétend Jill. Son intuition repose essentiellement sur son comportement extrêmement maternel avec l’enfant.

Quand Jill affirme que Kelly est la fille d’Allison, Michael soupçonne un mensonge. Il tente de protéger les Carson.

Puis un bouleversement personnel survient : Joe Rossi, son jeune frère, arrive à Peyton Place. Michael découvre que Joe vient de sortir de prison et lui a caché une partie de son passé. Puis Joe lui affirme qu’il connaît Jill et qu’il pourrait être le père de Kelly.

À la fin de l’hiver, Michael comprend que toute l’histoire racontée par Jill risque d’être fausse.

Printemps 1968         

Michael est particulièrement éprouvé par cette saison. Sa principale crise concerne Joe. Il accueille son frère dans sa maison. Il tente de l’aider. Il le soigne après son accident. Mais il comprend progressivement que Joe lui cache énormément de choses.

Il apprend que Joe vient de sortir de prison. Il découvre ensuite son implication dans l’affaire Jill–Kelly. Joe lui avoue qu’il est le père du bébé. Michael choisit pourtant de ne pas révéler immédiatement cette information aux Carson. Il veut protéger son frère.

Cette décision lui coûte très cher. Elliot apprend que Michael connaissait la vérité. Il l’accuse pratiquement d’avoir joué à Dieu. Il lui reproche d’avoir laissé Constance croire que Kelly était la fille d’Allison.

Michael comprend la gravité de son erreur. Il veut aller parler à Constance. Elliot lui interdit de l’approcher. Leur longue amitié semble alors détruite.

Avant le départ des Carson, Constance pardonne finalement à Michael. Elle comprend qu’il voulait protéger son frère. Elle lui demande cependant une chose : faire la paix avec Elliot.

Michael se rend à la maison des Carson juste avant leur départ. Après une dernière confrontation, Elliot reconnaît que Michael a toujours été un bon ami. Les deux hommes se serrent la main. Cette réconciliation est brève mais essentielle.

Michael doit ensuite regarder les Carson quitter Peyton Place. Il reste avec Eli dans leur maison vide. Le départ le touche profondément.

Sur le plan médical, Michael continue aussi de suivre Rita. Il confirme que son cœur récupère bien après l’opération. Il comprend cependant que ses blessures sont désormais surtout psychologiques. Il recommande donc l’aide du révérend Tom Winter.

Michael devient également un intermédiaire entre plusieurs nouvelles intrigues. Il présente Jill à Tom pour un emploi. Il intervient auprès de Marsha au sujet de Joe et Carolyn. Il commence à mieux connaître Marsha.

Leur relation reste encore simplement amicale, mais une nouvelle proximité apparaît.

À la fin du printemps, Michael a perdu la présence quotidienne des Carson, reste préoccupé par Joe et commence à se rapprocher de Marsha Russell.

Eté 1968           

Michael devient le point de convergence de presque toutes les intrigues. Il continue à gérer les problèmes de Joe. Il tente de responsabiliser son frère vis-à-vis de Jill et Kelly. Il lui explique même qu’une réconciliation avec Jill pourrait consolider ses droits de père. Mais Joe refuse.

Michael est également confronté à la crise de Tom. Jill vient lui parler du désir du révérend. Tom vient ensuite lui-même avouer ses sentiments à l’égard de la jeune fille. Michael est profondément choqué. Il essaie de le ramener vers Susan. Il lui rappelle tout ce qu’il risque de perdre. Mais Tom ne parvient plus à se contrôler.

Michael devient aussi le médecin de Susan pendant sa crise alcoolique. Il recommande une cure. Puis il la fait hospitaliser lorsqu’elle arrive ivre au service. Il tente de la protéger contre elle-même.

L’autre grande dimension de sa saison concerne le grave accident de Rodney. Michael participe à l’équipe médicale avec Harry Miles. Il annonce à Betty la gravité des lésions. Il participe à l’opération. Il supervise ensuite sa récupération. Il essaie aussi de protéger Rodney des visites de Steven.

En parallèle, Michael vit enfin une véritable histoire d’amour. Il se rapproche de Marsha Russell. Ils dînent ensemble. Elle lui raconte la trahison de son ex-mari Fred. Elle lui décrit les absences, les appels suspects, les traces de rouge à lèvres et le parfum d’une autre femme. Michael devient son confident. Ils s’embrassent. Puis leur relation devient clairement amoureuse. Marsha lui avoue qu’elle ne veut plus attendre. Après l’accident de Rodney, elle comprend que la vie est trop courte. Michael lui répond avec la même intensité. À la fin de la saison, ils se disent réellement amoureux. Michael affirme même n’avoir jamais ressenti quelque chose d’aussi fort auparavant. 

À la fin de l’été, Michael est amoureux de Marsha, mais reste aussi médecin de Rodney, protecteur de Jill, frère inquiet de Joe et témoin de l’effondrement des Winter.

Automne 1968            

Michael joue encore le rôle de pivot de la saison. Il suit médicalement Rodney avec Harry Miles. Il observe ses progrès physiques. Il comprend surtout que son principal obstacle est psychologique. C’est lui qui demande à Steven d’aller provoquer Rodney pour le faire réagir.

Michael n’hésite donc plus à utiliser des méthodes inhabituelles lorsqu’il estime que la situation l’exige.

Il soutient également Jill. Il lui trouve un emploi à l’hôpital. Il essaie de reconstruire sa confiance. Il intervient dans la bataille de garde de Kelly. Il propose même de prendre l’enfant chez lui si nécessaire, au titre d’oncle naturel. Le juge refuse logiquement, estimant qu’un médecin célibataire travaillant énormément ne peut fournir un foyer suffisamment stable.

La réconciliation de Jill et Joe constitue pour Michael une grande satisfaction. Il avait longtemps eu l’impression d’échouer avec son frère. Le mariage lui prouve finalement le contraire.

Sur le plan sentimental, sa relation avec Marsha traverse plusieurs crises. Marsha rompt d’abord avec lui parce qu’elle pense perdre Carolyn. Michael refuse d’accepter cette rupture. Il se rend chez elle. Il lui dit qu’il l’aime. Marsha reconnaît qu’elle ne peut vivre sans lui. Ils se remettent ensemble.

Mais Carolyn continue à provoquer des tensions. Michael finit même par perdre patience lorsque Marsha concentre toute son attention sur sa fille.

Malgré cela, leur relation survit.

Puis Fred menace de demander la garde de Carolyn. Alors Marsha propose une nouvelle rupture afin de ne pas donner de munitions à son ex-mari. Michael refuse. Il avance alors une solution qu’il n’avait jusque-là jamais voulu précipiter : le mariage. Marsha refuse d’abord d’en faire une simple solution juridique.

Mais quelques jours plus tard, après avoir compris que Carolyn doit apprendre à accepter leur relation, Michael fait une véritable demande. Marsha accepte.

À la fin de l’automne, Michael est fiancé à Marsha. Après plusieurs histoires sentimentales inachevées, il semble enfin prêt à se marier.

Hiver 1969     

Michael traverse une saison globalement plus heureuse sur le plan personnel, mais reste confronté aux crises des autres.

Avec Marsha, il prépare leur mariage. Il plaisante sur leur voyage de noces. Il lui fait croire qu’il veut l’emmener camper dans les bois avant de révéler qu’il a prévu les Bahamas. Leur relation est tendre et complice.

Michael essaie également de construire une véritable relation avec Carolyn. Il l’invite chez les antiquaires. Il déjeune avec elle. Il essaie de ne pas s’imposer comme père de remplacement, mais veut créer une relation personnelle avec sa future belle-fille. 

Sur le plan médical, il continue de suivre Rodney. Il comprend rapidement que sa nouvelle paralysie n’a probablement pas de cause physique. Il l’oriente vers un psychiatre. Il demande aussi à Betty de considérer le rôle que leur mariage joue dans la rechute. Michael finit par lui donner un conseil très clair : si elle veut prouver à Rodney qu’elle l’aime plus que l’argent, elle devrait abandonner le combat pour l’héritage.

Il intervient aussi dans l’affaire Fred–Carolyn–Lew. Il va voir Fred au Colonial. Il essaie de lui expliquer que la rumeur d’une relation entre Carolyn et le jeune homme Noir est fausse. La conversation échoue. Fred accuse même Michael d’avoir peut-être profité de la vulnérabilité de Marsha. Michael comprend qu’il n’arrivera pas à le raisonner.

Enfin, il soutient Harry lorsque les tensions raciales commencent à affecter son jugement professionnel.

À la fin de l’hiver, Michael se prépare à épouser Marsha, mais son futur mariage reste environné par les crises de Carolyn et de Fred.

Printemps 1969         

Michael commence la saison sur le point d’épouser Marsha Russell. Leur décision est presque impulsive : ils ne veulent plus attendre un moment idéal qui n’arrive jamais. Michael affirme que la seule raison de ce mariage est l’amour.

Mais Fred Russell transforme ce projet heureux en catastrophe.

La tension entre les deux hommes monte brutalement lorsque Michael intervient pour protéger Carolyn et Lew. Devant l’hôpital, Fred provoque Michael. La dispute dégénère au point que Norman doit les séparer.

Michael est choqué par sa propre violence intérieure. Il reconnaît ne pas avoir l’habitude de perdre ainsi son sang-froid.

Le soir même, tout bascule. Marsha appelle Michael après l’agression de Fred chez elle. Elle lui explique que son ex-mari a tenté de la violer. Michael part immédiatement à sa recherche. Il téléphone à plusieurs endroits. Il finit par localiser Fred dans sa chambre du Colonial Post Inn.

Quand Marsha et le sergent Walker arrivent à leur tour, ils découvrent Fred inconscient et Michael agenouillé près de lui. Michael affirme que Fred s’est effondré pendant leur dispute. Il pense d’abord à un coma alcoolique. Mais les examens révèlent une grave blessure à la tête.

Fred sort brièvement du coma. Il accuse alors directement Michael : « C’est Rossi qui m’a fait ça. »

La situation devient juridiquement extrêmement dangereuse. Steven Cord avertit immédiatement Michael qu’il possède un mobile évident : Fred a agressé Marsha, Michael était furieux, il l’a recherché dans toute la ville et il était seul avec lui lorsqu’il s’est effondré.

Lorsque Fred meurt, Michael devient le suspect principal. Il est arrêté pour meurtre. On lui prend ses empreintes. Il est placé en cellule. Malgré tout, Michael conserve une certaine sérénité. Il comprend que la procédure est logique. Il sait qu’il est le dernier homme à avoir vu Fred conscient. Il fait confiance au système judiciaire et à Steven.

La demande de libération sous caution est pourtant refusée. Michael reste donc emprisonné dans l’attente de l’audience préliminaire.

Son entourage se mobilise. Marsha croit totalement en son innocence. Carolyn vient elle-même lui dire qu’elle ne le pense pas responsable de la mort de son père. Rita et Norman veulent le soutenir. Michael refuse cependant qu’ils mentent à la barre. Il exige que chacun dise exactement la vérité, même si cette vérité peut lui nuire.

C’est l’un des aspects les plus importants de son évolution : il refuse de sauver sa liberté au prix d’un faux témoignage.

Lors de l’audience préliminaire, les éléments à charge s’accumulent. Walker raconte la découverte de Fred. Marsha doit reconnaître l’accusation faite par Fred à son réveil. Norman et Rita témoignent de l’altercation devant l’hôpital. Ada confirme que Michael cherchait activement Fred.

Harry explique néanmoins que la blessure crânienne pourrait avoir été provoquée plusieurs heures avant l’effondrement.

Steven introduit aussi un mystérieux témoin, M. Hagen, qui affirme que Fred avait passé plusieurs heures dans un motel avec une femme blonde.

Ce témoignage ouvre une autre piste. Mais il ne suffit pas. Le juge estime qu’il existe une cause probable suffisante. Michael devra être jugé devant un jury pour meurtre.

À la fin du printemps, Michael retourne donc dans sa cellule. Il n’est pas condamné, mais il est officiellement renvoyé devant la Cour supérieure. Son mariage avec Marsha est reporté et son avenir professionnel, affectif et judiciaire est désormais suspendu à un procès.