Richard Jensen apparaît dans Peyton Place en mars 1966, vers la conclusion de l’intrigue consacrée à Stella Chernak. Il est introduit lorsque Steven Cord, cherchant à découvrir des éléments compromettants dans le passé de Stella afin de défendre Rodney Harrington, parvient à retrouver sa trace.
Jensen est en réalité un ancien petit ami de Stella. Plusieurs années auparavant, tous deux avaient été impliqués dans une affaire de documents falsifiés. Ils avaient été arrêtés, mais Jensen avait été le seul à être envoyé en prison. Après avoir purgé environ deux années de détention, il nourrit une profonde rancœur envers Stella, qu’il considère responsable de ce qui lui est arrivé.
Lorsque Steven Cord le contacte, il voit l’occasion de retrouver Stella. Mais Jensen ne se contente pas de fournir des renseignements sur son passé : il entreprend de se venger directement d’elle.
Il exerce alors un chantage sur son ancienne compagne et la contraint à profiter de son travail à l’hôpital pour voler de la morphine destinée à être revendue illégalement. Stella, terrorisée par Jensen, accepte dans un premier temps de lui obéir. Une scène particulièrement tendue entre eux se déroule dans l’épisode 195, diffusé le 17 mars 1966.
Cette situation précipite finalement la chute de Stella. Après avoir commis le vol, elle ne supporte plus le poids de ses mensonges et avoue la vérité à Michael Rossi. Elle reconnaît également avoir menti dans son témoignage contre Rodney.
Richard Jensen est donc essentiellement un personnage catalyseur : son retour fait ressurgir le passé trouble de Stella et contribue directement au dénouement de son intrigue. Don Gordon n’apparaît que dans cinq épisodes de Peyton Place en 1966.
Don Gordon
Nom de naissance : Donald Walter Guadagno
Nom professionnel : Don Gordon
Naissance : 13 novembre 1926, Los Angeles, Californie, États-Unis
Décès : 24 avril 2017, Los Angeles, Californie, États-Unis
Nationalité : américaine
Professions : acteur et scénariste
Rôle dans Peyton Place : Richard Jensen (1966)
Nombre d’épisodes : 5
Don Gordon est un acteur américain né le 13 novembre 1926 à Los Angeles. Acteur de caractère au visage immédiatement reconnaissable, il se spécialise souvent dans les personnages de policiers, de criminels et d’hommes au tempérament dur. Sa longue carrière à la télévision et au cinéma reste notamment associée à son ami Steve McQueen, avec lequel il tourne plusieurs films importants.
Né Donald Walter Guadagno, il commence à apparaître au cinéma à la fin des années 1940, d’abord dans de petits rôles parfois non crédités. Il se tourne rapidement vers la télévision, alors en plein développement.
Durant les années 1950, il apparaît dans différentes séries avant d’obtenir l’un de ses premiers rôles réguliers dans The Blue Angels en 1960-1961, où il interprète le lieutenant Hank Bertelli.
Sa carrière prend une dimension supplémentaire grâce à ses nombreuses prestations dans les séries dramatiques des années 1960. On le retrouve notamment dans The Untouchables, The Fugitive, The Outer Limits, Combat!, The F.B.I. et The Wild Wild West.
Il apparaît également à deux reprises dans The Twilight Zone, dans des personnages différents.
Son talent dramatique est reconnu très tôt. Son interprétation de Joey Tassili dans la série judiciaire The Defenders lui vaut une nomination au Primetime Emmy Award en 1963.
En 1966, Don Gordon rejoint brièvement Peyton Place dans le rôle de Richard Jensen, personnage lié au passé de Stella Chernak, interprétée par Lee Grant. Il apparaît dans cinq épisodes.
La carrière cinématographique de Don Gordon prend davantage d’importance à la fin des années 1960, notamment grâce à son amitié avec Steve McQueen.
En 1968, il interprète le détective Delgetti dans Bullitt, partenaire du policier Frank Bullitt joué par McQueen. Ce thriller policier réalisé par Peter Yates devient un classique du cinéma américain, notamment grâce à sa célèbre poursuite automobile dans les rues de San Francisco.
Don Gordon retrouve Steve McQueen en 1973 dans Papillon, avec également Dustin Hoffman. Il y interprète Julot, l’un des détenus du bagne.
L’année suivante, les deux hommes jouent à nouveau ensemble dans The Towering Inferno (La Tour infernale). Gordon y incarne Kappy, un capitaine des pompiers. Ces trois films constituent la partie la plus célèbre de sa carrière au cinéma.
Durant les années 1970, il apparaît également dans des films comme The Last Movie, Fuzz, Slaughter, The Mack et Out of the Blue.
Il continue parallèlement à travailler intensivement pour la télévision. On le retrouve notamment dans Cannon, Columbo, Starsky and Hutch et de nombreuses autres séries.
Dans Columbo, il apparaît en 1974 dans l’épisode Negative Reaction (Réaction négative), avec Dick Van Dyke.
À la fin des années 1970, Don Gordon tient également un rôle régulier dans la série Lucan.
Sa carrière se poursuit durant les années 1980. Il apparaît notamment dans Knight Rider, Remington Steele, T.J. Hooker, Airwolf et MacGyver.
Au cinéma, on peut encore le voir dans The Final Conflict en 1981, troisième volet de la série The Omen, puis dans Lethal Weapon en 1987.
En 1990, il interprète Ryan dans The Exorcist III, réalisé par William Peter Blatty.
Don Gordon travaille également comme scénariste. Il cosigne notamment The Lollipop Cover, film de 1965 dans lequel il tient lui-même le rôle principal.
Il se retire progressivement du métier au début des années 1990, après plus de quarante années passées devant les caméras.
Dans sa vie privée, Don Gordon fut marié à plusieurs reprises, notamment aux actrices Nita Talbot et Bek Nelson. En 1979, il épousa Denise Farr, avec laquelle il resta jusqu’à sa mort. Il eut une fille, Gabrielle.
Don Gordon meurt le 24 avril 2017 à Los Angeles, à l’âge de 90 ans.
Sa carrière fut celle d’un grand acteur de caractère plutôt que d’une vedette traditionnelle. Sa présence intense et son physique lui permirent d’incarner pendant plusieurs décennies des policiers, des criminels et des hommes tourmentés. Son amitié avec Steve McQueen lui donna également l’occasion de participer à trois classiques du cinéma américain : Bullitt, Papillon et The Towering Inferno.