Interprète : Joan Van Ark
Présence dans Peyton Place : 1968-1969
Profession : infirmière
Paula exerce la profession d’infirmière et travaille notamment aux côtés du docteur Michael Rossi. Jeune femme blonde, séduisante, indépendante et dotée d’une forte personnalité, elle se distingue par son tempérament volontaire et sa franchise.
Joan Van Ark
Nom complet : Joan Van Ark
Naissance : 16 juin 1943, New York, États-Unis
Nationalité : américaine
Profession : actrice
Joan Van Ark est une actrice américaine née à New York en 1943 et élevée dans le Colorado. Très tôt attirée par le théâtre, elle étudie l’art dramatique et devient l’une des plus jeunes élèves admises à la prestigieuse Yale School of Drama.
Elle commence sa carrière professionnelle au théâtre avant de se tourner progressivement vers la télévision. Durant les années 1960, elle apparaît dans plusieurs séries américaines avant d’obtenir, en 1968, le rôle de Paula Dixon dans Peyton Place.
Joan Van Ark multiplie les apparitions dans les séries télévisées. On la retrouve notamment dans Bonanza, The Mod Squad, Mannix, Cannon, Medical Center, The Six Million Dollar Man, Kojak ou encore Starsky and Hutch.
Mais le rôle qui va définitivement marquer sa carrière est celui de Valene Ewing. Joan Van Ark interprète tout d’abord le personnage dans Dallas à la fin des années 1970. Valene est la femme de Gary Ewing, frère de J.R. et Bobby Ewing.
Lorsque CBS lance en 1979 la série dérivée Knots Landing (Côte Ouest en France), Joan Van Ark reprend le personnage de Valene et devient l’une des principales vedettes du feuilleton. Aux côtés de Michele Lee, Ted Shackelford, Donna Mills et William Devane, elle participe à l’une des sagas télévisées américaines les plus populaires des années 1980.
Valene Ewing devient indissociable de Joan Van Ark. L’actrice interprète le personnage pendant treize saisons, de 1979 à 1992, avant de revenir pour le final de la série en 1993. Elle reprend encore le rôle dans la mini-série Knots Landing: Back to the Cul-de-Sac en 1997 et lors d’apparitions ultérieures liées à l’univers de Dallas.
Parallèlement à Knots Landing, Joan Van Ark poursuit son activité au théâtre et à la télévision, participant à de nombreux téléfilms et séries. Elle travaille également comme comédienne de doublage.
Dans sa vie privée, Joan Van Ark a épousé en 1966 le journaliste John Marshall. Le couple a une fille, Vanessa Marshall, née en 1969, devenue elle-même actrice et comédienne de doublage.
Grâce à sa très longue interprétation de Valene Ewing, Joan Van Ark est aujourd’hui principalement associée à Knots Landing. Pour les amateurs de Peyton Place, sa présence dans le rôle de Paula Dixon possède cependant un intérêt particulier : elle permet de retrouver, au tout début de sa carrière, une actrice qui allait devenir une quinzaine d’années plus tard l’un des visages emblématiques des grands feuilletons télévisés américains.
Son histoire dans la série originale
Eté 1968
Paula Dixon apparaît comme infirmière de l’hôpital auprès de Susan Winter. Elle connaît déjà Susan par le groupe de jeunes de la paroisse. Elle refuse calmement toutes ses tentatives pour obtenir de l’alcool ou des friandises interdites.
Son apparition reste encore limitée mais introduit un personnage qui deviendra plus important dans la suite « Les Saisons de Peyton Place ».