Christopher Connelly, 1964-1966, Show complet

Norman est un garçon très calme, mais aussi très torturé. Extrêmement proche de sa mère (plus que de son père), il sombre dans la dépression à la mort de celle ci. Et lorsqu’il apprend la vérité sur le meurtre d’Elisabeth Hanley, il devient agressif et se met à boire. Cependant, sa rencontre avec Rita Jacks, la fille d’Ada (propriétaire de la Taverne) va bouleverser sa vie. Norman tombe amoureux de la jeune fille.

Christopher Connelly

Nom complet : Christopher Connelly
Naissance : 8 septembre 1941, Wichita, Kansas, États-Unis
Décès : 7 décembre 1988, Burbank, Californie, États-Unis
Nationalité : américaine
Profession : acteur
Rôle dans Peyton Place : Norman Harrington (1964-1969)

Christopher Connelly est un acteur américain né le 8 septembre 1941 à Wichita, dans le Kansas. Principalement connu pour son travail à la télévision, il acquiert une importante popularité dans les années 1960 grâce au rôle de Norman Harrington dans Peyton Place. Il poursuit ensuite une carrière prolifique à la télévision et, plus tard, dans plusieurs films européens.

Il grandit en partie dans le Missouri avant de s’installer en Californie. Attiré par le métier d’acteur, il commence sa carrière au début des années 1960 par de petites apparitions au cinéma et à la télévision.

On peut notamment l’apercevoir dans The Young Savages en 1961, film réalisé par John Frankenheimer avec Burt Lancaster, puis dans différentes productions télévisées.

Sa carrière connaît un tournant majeur en 1964, lorsqu’il est choisi pour interpréter Norman Harrington dans Peyton Place.

Connelly fait partie de la distribution originale du feuilleton aux côtés de Dorothy Malone, Mia Farrow, Ryan O’Neal, Barbara Parkins, Ed Nelson et Paul Langton. Alors âgé d’une vingtaine d’années, il devient rapidement l’un des jeunes visages familiers de la série.

Contrairement à plusieurs acteurs importants qui quittent progressivement Peyton Place, Christopher Connelly reste dans le programme jusqu’à son arrêt en 1969. Norman Harrington devient ainsi le rôle le plus durable et le plus célèbre de sa carrière.

Après la fin de Peyton Place, Connelly poursuit immédiatement son activité télévisuelle.

En 1971, il obtient l’un des rôles principaux de la série Longstreet, aux côtés de James Franciscus. La série raconte l’histoire d’un enquêteur d’assurances devenu aveugle à la suite d’un attentat. Connelly y interprète Duke Paige.

Il apparaît ensuite dans de nombreuses séries populaires des années 1970, notamment Mannix, Cannon, The F.B.I., Police Story, The Rockford Files, Barnaby Jones, The Love Boat et Fantasy Island.

En 1974, il retrouve un rôle régulier dans Paper Moon, adaptation télévisée du film de Peter Bogdanovich. Il y interprète Moses Pray, personnage joué au cinéma par Ryan O’Neal. La jeune Jodie Foster reprend quant à elle le rôle d’Addie Loggins. La série est cependant arrêtée après une seule saison.

Connelly travaille également beaucoup dans les téléfilms, format particulièrement populaire à la télévision américaine des années 1970.

En 1977, il joue notamment dans The Norseman, film d’aventures avec Lee Majors et Cornel Wilde.

À partir de la fin des années 1970 et surtout durant les années 1980, sa carrière prend une direction assez différente. Christopher Connelly commence à tourner régulièrement en Europe, particulièrement en Italie, où il apparaît dans plusieurs films d’action, de guerre, d’aventures et de science-fiction destinés au marché international.

Il joue notamment dans Manhattan Baby en 1982, film fantastique réalisé par Lucio Fulci.

En 1983, il apparaît dans Atlantis Interceptors, réalisé par Ruggero Deodato, puis dans plusieurs productions italiennes caractéristiques du cinéma populaire de cette période.

Il tourne également dans Strike Commando en 1987, film d’action réalisé par Bruno Mattei, ainsi que dans The Opponentet différentes coproductions européennes.

Cette période donne à Connelly une carrière assez singulière parmi les anciens acteurs de Peyton Place. Après avoir été une vedette du feuilleton américain classique, il devient un visage familier du cinéma de genre italien des années 1980.

Il ne délaisse toutefois pas complètement la télévision américaine. Il continue à apparaître ponctuellement dans différentes séries et productions télévisées.

Dans sa vie privée, Christopher Connelly était marié à Cindy Carol, actrice notamment connue pour avoir interprété Gidget au cinéma. Le couple eut deux enfants.

Christopher Connelly meurt le 7 décembre 1988 à Burbank, en Californie, à l’âge de seulement 47 ans. Il était atteint d’un cancer du poumon.

Sa disparition met fin prématurément à une carrière qui avait traversé des univers très différents. Vedette de télévision grâce à Peyton Place, acteur de séries américaines dans les années 1970 puis figure du cinéma de genre européen durant les années 1980, Christopher Connelly sut prolonger bien au-delà de Norman Harrington la notoriété acquise au début de sa carrière.

Son histoire dans la série originale

Automne 1964   

Norman Harrington, frère cadet de Rodney, apparaît initialement comme un jeune homme intelligent mais effacé, vivant dans l’ombre de son frère. Très proche de sa mère Catherine, il entretient avec elle une relation presque exclusive qui contribue à l’éloigner de Leslie.

Norman éprouve également une affection particulière pour Allison Mackenzie. Contrairement à Rodney, il partage son goût pour les livres, l’imagination et les conversations rêveuses. Même lorsque Rodney courtise Allison, Norman reste son ami et intervient régulièrement pour la soutenir.

La mort brutale de Catherine constitue son événement majeur de la saison. Incapable d’exprimer son chagrin, Norman se rend à la taverne d’Ada Jacks, tente de boire et provoque une bagarre. C’est Allison qui réussit finalement à briser sa carapace et à lui permettre de pleurer sa mère.

Cette épreuve provoque également une confrontation avec Leslie : Norman lui reproche son absence affective durant son enfance. Son parcours est donc celui d’un garçon discret qui commence à affronter les frustrations et blessures de sa famille.

Hiver 1965

Norman poursuit le difficile travail de deuil commencé après la mort de Catherine. Mais l’hiver lui permet de sortir progressivement de la relation presque exclusive qu’il entretenait avec sa mère.

Son rapprochement avec Allison est essentiel. Leur complicité se transforme en véritable relation sentimentale. Norman ose l’inviter à sortir et découvre qu’Allison apprécie sincèrement sa compagnie.

Cette relation contribue à lui donner une identité propre, distincte de celle de Rodney. Pour une fois, Norman ne se définit plus seulement comme « le frère de Rodney » ou « le fils préféré de Catherine ».

Il observe également avec une lucidité croissante les manœuvres de Leslie, notamment autour du testament de Catherine.

À la fin de l’hiver, Norman reste fragile mais commence réellement à s’émanciper. Allison devient l’une des personnes les plus importantes de sa vie.

Printemps 1965

Norman commence la saison à l’hôpital après l’humiliation et l’agression subies au pilori. Rita vient lui rendre visite et lui présente ses excuses pour le comportement de Kitch et de sa bande. Contrairement à Rodney, qui accueille froidement la jeune fille, Norman refuse de la tenir responsable.

Peu à peu, une véritable relation se développe entre Norman et Rita Jacks. Cette relation est fondamentale dans l’émancipation de Norman. Rita n’appartient ni à son milieu social ni à l’univers protégé des Harrington. Avec elle, Norman peut exister autrement qu’en tant que fils de Leslie ou frère cadet de Rodney.

La différence sociale devient évidemment un obstacle. Norman sait que sa famille risque de juger Rita et celle-ci en est parfaitement consciente. Mais il persiste à la fréquenter.

Ce rapprochement l’éloigne également définitivement de la possibilité sentimentale qui existait avec Allison. Leur affection demeure, mais Norman trouve auprès de Rita une relation qui lui appartient véritablement.

À la fin du printemps, Norman s’affirme beaucoup plus qu’auparavant. Après avoir perdu Catherine et vécu dans l’ombre de Rodney, il commence enfin à construire sa propre vie.

Eté 1965    

Norman poursuit l’émancipation commencée au printemps. Il refuse notamment que Rodney transforme leur appartement en une nouvelle version du foyer Harrington : il veut un frère et un ami, pas un substitut paternel.

La grande affaire de son été reste cependant Rita Jacks. Leur relation devient plus profonde, mais Norman découvre progressivement que Rita porte un passé beaucoup plus lourd qu’il ne l’imaginait. La jeune femme éprouve honte et peur à l’idée que Norman découvre certains aspects de sa vie antérieure. Pour Norman, cette relation représente une nouvelle épreuve de maturité. Il doit choisir entre l’image idéalisée qu’il pourrait se faire de Rita et la femme réelle, avec son passé, ses erreurs et ses blessures.

L’influence de Steven Cord devient également importante. Steven connaît bien les Harrington et comprend les blessures de Norman. Mais le jeune homme supporte de moins en moins que les adultes prétendent savoir ce qui est bon pour lui.

Cette évolution est considérable par rapport au Norman du début de la série. Le garçon fragile, totalement dépendant de Catherine, commence à prendre ses propres décisions.

À la fin de l’été, Norman est toujours vulnérable, mais il possède désormais deux choses qui lui manquaient auparavant : une existence indépendante de sa famille et une relation amoureuse qui lui appartient entièrement.

Automne 1965   

La mort de Joe Chernak place Norman dans une situation paradoxale. Joe était son ennemi et avait humilié Rita, mais Norman n’est pour rien dans sa mort. Pourtant, lorsqu’il apprend ce qui s’est produit, il doit immédiatement affirmer son innocence.

Lorsque Rodney est soupçonné, les rôles s’inversent : Norman devient celui qui soutient son frère.

Le retour de Leslie provoque chez lui un immense espoir. Norman rêve encore de reconstruire une véritable famille Harrington. Il souhaite notamment présenter Rita à son père, signe qu’il ne considère plus leur relation comme une aventure passagère.

Rita demeure son principal point d’ancrage émotionnel. Malgré les blessures provoquées par Joe, Norman refuse de revenir en arrière.

L’arrivée de Martin Peyton complique cependant l’équilibre familial. Norman se retrouve, comme Rodney, entre Leslie et ce grand-père longtemps absent mais extrêmement puissant.

À la fin de l’automne, Norman paraît plus solide que jamais. Il reste très attaché à Rodney et Leslie, mais sa relation avec Rita lui donne désormais une existence indépendante de la famille Harrington.

Hiver 1966

Norman vit simultanément la pire crise de sa famille et le plus grand bonheur de sa vie personnelle.

Il soutient Rodney avec une fidélité absolue pendant tout le procès. Il supporte difficilement les méthodes de Steven, notamment lorsque celui-ci soumet Rita à un contre-interrogatoire particulièrement douloureux. Pour Norman, sauver Rodney ne devrait pas nécessiter de détruire Rita.

Son couple avec celle-ci franchit cependant une étape décisive : Norman et Rita se marient. Ce mariage représente beaucoup plus qu’une intrigue sentimentale. Norman rompt définitivement avec l’image du jeune fils fragile vivant dans l’ombre de Rodney et de Leslie. Il fonde sa propre famille et choisit une femme que les Harrington n’auraient autrefois jamais considérée comme appartenant à leur monde.

Il doit ensuite lui-même monter à la barre et témoigner dans le procès de son frère. Lorsque le verdict tombe, Norman est anéanti. Il avoue s’être enfui en courant après avoir entendu la condamnation. Il vient ensuite voir Rodney en prison et constate avec amertume qu’une simple querelle entre jeunes hommes a conduit son frère derrière les barreaux. 

À la fin de l’hiver, Norman est devenu un homme marié et beaucoup plus autonome, mais la condamnation de Rodney l’empêche de profiter pleinement de ce bonheur.

Printemps 1966

Norman commence la saison heureux en ménage avec Rita et employé dans le nouveau magasin général d’Eli. Il finit également par accepter l’idée de retourner à l’université, ce qui réjouit Rita. Mais une possible grossesse bouleverse immédiatement leurs projets. Rita craint d’être enceinte et Norman décide aussitôt qu’il abandonnera ses études pour travailler et subvenir aux besoins de l’enfant.

Michael leur apprend finalement qu’il s’agit d’une fausse alerte. Rita n’est pas enceinte. Cette expérience fait néanmoins prendre conscience au couple de ses fragilités économiques et émotionnelles.

Norman refuse toujours l’argent de Leslie, d’Ada ou de Martin. Sa fierté devient précisément la source de son conflit avec son grand-père. Martin lui propose de l’aider financièrement mais le traite comme un garçon médiocre ayant commis l’erreur d’épouser « une fille Jacks ». Rodney intervient maladroitement. Les deux frères en viennent aux mains.

Le conflit devient beaucoup plus profond lorsque Norman apprend que Rodney vit au manoir dans le cadre du marché conclu entre Martin et Leslie. Norman y voit une preuve supplémentaire que Rodney reste le fils favorisé.

Rodney tente plus tard de lui proposer de partager tout héritage à parts égales, mais Norman refuse ce qu’il considère comme une charité.

À la fin du printemps, Norman reste marié à Rita et déterminé à construire sa vie indépendamment de la fortune Peyton. Mais sa relation avec Rodney et Leslie s’est considérablement détériorée.

Eté 1966    

Norman et Rodney parviennent enfin à se réconcilier après leurs violentes querelles du printemps. Norman devient même l’un des soutiens les plus stables de son frère. Lorsque Rodney quitte le manoir, Norman et Rita l’accueillent chez eux.

Il poursuit parallèlement ses études et son travail auprès d’Eli.

Après la disparition d’Allison, il aide Betty et Constance à maintenir une activité autour de la librairie et reste particulièrement inquiet pour celle qu’il connaît depuis leur adolescence.

Automne 1966   

Norman reprend progressivement ses études, encouragé par Rita. Leur couple traverse plusieurs désaccords sur leur avenir, mais reste solide.

C’est surtout Norman, avec Rita, qui découvre Rachel dans la cabane. Il devient donc l’un des personnages à l’origine de la nouvelle intrigue concernant la disparition d’Allison.

Il aide également Rodney au garage et tente régulièrement de calmer son frère lorsque celui-ci agit impulsivement.

Hiver 1967

Norman traverse une saison plus intérieure. La révélation concernant Catherine le perturbe énormément. Il se demande si les troubles psychologiques de sa mère pourraient être héréditaires et commence à lire des ouvrages sur l’hérédité. Il connaît une période de dépression et de crise identitaire. Rita tente de le soutenir.

Norman reprend néanmoins ses études. Il veut financer lui-même son cursus et refuse de dépendre de Martin ou de Leslie. À la fin de la saison, il demande même à Leslie un emploi de docker afin de payer ses études. Son père refuse, affirmant ne pas avoir de poste disponible. Norman remarque alors que Leslie vient pourtant d’engager Chandler. Il demande indirectement à son père de le renvoyer, notamment parce que Rachel le craint. Leslie refuse.

Norman devient également un soutien important pour Rachel. Avec Rita, il l’accueille chez lui après son départ des Carson.

À la fin de l’hiver, Norman reste fragile mais poursuit sa recherche d’indépendance personnelle et financière.

Printemps 1967

Norman traverse essentiellement une crise liée à la santé de Rita. Il apprend que sa femme souffre d’un problème cardiaque qui nécessite repos et surveillance. Cette nouvelle le bouleverse. Il devient extrêmement protecteur. Il lui interdit presque toute activité et veut la préserver de la moindre émotion. Rita supporte mal d’être traitée comme une invalide. Norman doit donc apprendre à protéger sa femme sans l’étouffer.

Il refuse également dans un premier temps toute aide financière. Lorsque Rodney lui apporte de l’argent provenant de Martin, il finit par accepter à contrecœur. Son désir d’indépendance demeure intact. 

À la fin de la saison, Steven tente de l’utiliser dans sa guerre contre Martin. Il lui révèle les conditions du testament et lui fait remarquer qu’il n’en bénéficie pas davantage que lui. Steven essaie surtout d’utiliser les problèmes médicaux de Rita pour convaincre Norman qu’il a besoin de l’héritage Peyton. Norman ne cède pas immédiatement.

À la fin du printemps, Norman devient donc une pièce potentielle dans la guerre entre Steven et Martin, même s’il refuse encore de se laisser instrumentaliser.

Eté 1967    

Norman vit une saison extrêmement lourde. Il commence par envisager de rejoindre Steven contre Martin afin d’obtenir une part de l’héritage, essentiellement pour pouvoir assurer les soins de Rita. Puis il reçoit une nouvelle déterminante : Rita est enceinte.

Mais Michael lui annonce immédiatement que cette grossesse est dangereuse en raison du cœur fragile de sa femme. Norman se sent coupable. Il avait reçu l’ordre médical d’éviter les relations sexuelles pendant un certain temps. Il craint donc d’avoir mis Rita en danger. Cette culpabilité le conduit à chercher désespérément une stabilité financière. 

Au cours d’une nuit, il voit Leslie glisser un revolver à Chandler à travers les barreaux de sa cellule. Norman possède alors une information extrêmement compromettante. Il l’utilise pour faire chanter son père. Il exige un emploi à la fabrique. Pas un poste privilégié : il veut commencer tout en bas comme docker. Leslie accepte. Norman devient donc ouvrier à temps plein. Il abandonne de fait ses études pour subvenir aux besoins de sa famille.

Rodney comprend progressivement que ce poste a été obtenu d’une manière anormale. Norman finit par révéler à Rodney ce qu’il a vu. La relation entre les deux frères reste cependant solide.

À la fin de l’été, Norman travaille dur pour préparer la naissance de son enfant, mais il porte désormais un lourd secret concernant son père.

Automne 1967   

Norman reste entièrement concentré sur Rita. Il continue à travailler à la fabrique. Il vit mal l’arrivée d’Eddie (le père de Rita) dans leur vie. Il craint que Rita s’attache à lui. Il accepte pourtant progressivement de faire un effort. Mais Eddie finit par le provoquer. Au Cider Barrel, leur confrontation dégénère. Eddie lui donne un violent coup. Norman souffre d’une côte fêlée. Il cache d’abord la vérité à Michael en prétendant s’être blessé au travail. Puis il avoue. Il décide néanmoins de ne rien dire à Rita pour ne pas la perturber. Cette stratégie du silence devient une constante.

Lorsqu’Eddie est arrêté, Norman ment encore à Rita pour protéger sa grossesse. Il prétend qu’il s’agit d’une simple bagarre. Mais cela ne fait que retarder la vérité. Norman se retrouve donc coincé entre son mépris pour Eddie et l’amour que Rita porte désormais à son père. Il va finalement voir Eddie en prison. Il lui reproche d’avoir détruit la tranquillité de Rita. Il va même jusqu’à le menacer : si Rita ou le bébé meurt, il y aura « un autre meurtre ».

À la fin de l’automne, Norman est épuisé, inquiet pour Rita et prêt à tout pour protéger sa femme et son enfant.

Hiver 1968

Norman vit entièrement au rythme de la santé de Rita. Au début, il s’efforce de faire libérer Eddie pour éviter à sa femme un nouveau choc. Il demande même à Leslie de payer la caution. C’est une démarche considérable pour lui, puisqu’il déteste profondément son beau-père.

Quand Eddie est relâché, Norman continue pourtant à le rejeter. Il voit en lui une menace pour l’équilibre de Rita. Les tensions culminent lorsque le projet de départ d’Eddie provoque une attaque cardiaque chez Rita. Norman accuse immédiatement Eddie. Puis il doit affronter une décision terrible : l’opération à cœur ouvert. Il refuse d’abord. Il a trop peur de perdre Rita. Rodney l’aide à comprendre qu’il ne peut pas décider à sa place. Norman accepte donc l’intervention. 

L’opération réussit, mais le bébé est perdu. Norman est détruit. Il rentre seul dans leur appartement et commence à ranger les affaires du bébé. Rodney l’empêche de sombrer complètement. Betty lui rappelle ensuite que Rita a encore plus besoin de lui qu’avant. Norman comprend qu’il doit être fort pour elle.

Il apprend aussi progressivement à faire des compromis avec Eddie. À la fin de la saison, les deux hommes réussissent même à partager un dîner relativement chaleureux autour de Rita.

Norman invite Joe Rossi chez eux après s’être lié avec lui sur les docks. Mais il ne comprend pas immédiatement pourquoi Rita réagit si mal à sa présence.

À la fin de l’hiver, Norman est devenu plus mature : il a affronté la peur de perdre sa femme, la perte de son enfant et son conflit avec Eddie sans que son couple se brise.

Printemps 1968

Norman continue à protéger Rita. Il cherche désespérément une solution à ses cauchemars. Il accepte finalement de consulter Tom Winter. Il lui parle de Joe Chernak et de la façon dont Rita revit cette période. Norman reconnaît aussi qu’il ne sait plus comment l’aider seul.

La disparition temporaire de Rita le terrifie. Il passe la journée à la chercher avec Tom. Il la retrouve après son passage dans l’entrepôt. La crise permet paradoxalement au couple de se rapprocher.

Norman accepte aussi progressivement Eddie. Leurs rapports deviennent presque cordiaux juste avant le départ de celui-ci. Après le départ d’Eddie, Norman avoue même être soulagé. Il pense que lui et Rita vont pouvoir vivre normalement.

Mais un nouveau problème apparaît : Martin Peyton décide de vendre la fabrique. Leslie est écarté. Norman comprend qu’il risque de perdre son emploi. Il envisage alors de créer sa propre activité. Les 50 000 dollars reçus par Eddie au nom de Rita deviennent le capital possible de ce projet.

Norman veut d’abord ouvrir un magasin de motocyclettes. Puis il propose à Rodney une association. Il veut agrandir le Shoreline Garage. Rodney hésite, estimant le projet risqué. Mais Norman insiste. À la fin, Rodney accepte.

Le projet devient : « Harrington et Harrington ».

À la fin du printemps, Norman est donc à la veille d’une véritable indépendance professionnelle.

Eté 1968    

Norman réalise enfin son grand projet d’indépendance. Grâce aux 50 000 dollars laissés par Eddie, il investit dans une entreprise avec Rodney. Les deux frères développent le Shoreline Garage en commerce de motos et de mobylettes.

Norman prend son rôle très au sérieux. Il comprend qu’ils ont besoin d’un avocat. Contrairement à Rodney, il ne veut pas laisser les vieilles rancunes sentimentales guider leurs décisions professionnelles. Il pousse donc Rodney à engager Steven. Son intuition est bonne. Steven améliore immédiatement leurs contrats. Norman commence véritablement à devenir un homme d’affaires.

Puis l’accident détruit brutalement cet enthousiasme. Norman était le passager de Rodney. Ils avaient décidé par pile ou face qui conduirait. Norman conserve la pièce. Il la regarde ensuite comme si elle avait décidé du destin de son frère.

Il se sent coupable. Il dit même à Leslie : « Je sais que Rodney est ton préféré. Je suis désolé. » Mais Leslie rejette cette idée. Norman reste ensuite très présent auprès de Rodney. Il essaie de lui parler du magasin pour lui redonner goût à la vie. Rodney refuse. 

Puis Norman assiste au premier signe de récupération. Rodney ressent quelque chose dans sa main gauche. Norman appelle immédiatement le médecin. Il téléphone ensuite à Betty. Cette petite amélioration devient une immense source d’espoir.

Norman reste également très attentif à Rita. Il comprend que la situation avec Kelly ravive chez elle la perte de leur propre bébé. Lorsque Rita propose de garder Kelly pour une nuit, Norman accepte immédiatement. Cette expérience révèle combien leur désir d’enfant reste vivant.

À la fin de l’été, Norman dirige pratiquement seul l’entreprise pendant la convalescence de Rodney, soutient son frère et commence à envisager avec Rita une forme de parentalité substitutive autour de Kelly.

Automne 1968   

Norman prend progressivement une importance considérable dans la vie de Rodney. Il dirige le magasin pendant l’hospitalisation de son frère. Il s’occupe de la nouvelle entreprise. Il soutient sa rééducation.

Mais sa méfiance envers Betty devient de plus en plus forte. Au départ, Norman se contente de s’inquiéter. Il voit Steven entrer chez Betty. Il imagine qu’elle pourrait reprendre une relation avec lui. Rita lui assure que Betty aime Rodney. Norman essaie d’y croire. Mais il interprète chaque geste de Betty comme une nouvelle preuve contre elle.

Le décès de Martin Peyton renforce encore ses soupçons. Norman est persuadé que Betty n’a épousé Rodney que pour obtenir l’héritage. Pour lui, sa fascination pour l’argent confirme tout. Le portrait devient l’élément décisif. Lorsque Betty lui demande de l’accrocher, Norman refuse. Il pense que Rodney ne pourra voir dans ce tableau que le souvenir du mariage entre Betty et Steven. Puis Norman change de stratégie. Il retourne secrètement chez Betty et accroche lui-même le portrait. Son objectif est clair : laisser Rodney le découvrir à son retour et provoquer la rupture.

Cette manipulation choque Rita. Elle considère que Norman a perdu tout sens des limites. Leur mariage se retrouve alors menacé à son tour. Rita quitte temporairement leur appartement. Elle retourne chez Ada. Elle refuse de revenir tant que Norman ne promettra pas de cesser de s’immiscer dans le mariage de Rodney. Norman refuse. Il reste convaincu qu’il protège son frère.

Le plan échoue pourtant. Rodney découvre le portrait. Et contrairement à ce que Norman espérait, il l’aime.

À la fin de l’automne, Norman a considérablement mûri professionnellement mais régresse sur le plan affectif : sa volonté de protéger Rodney devient une véritable obsession qui menace son propre mariage avec Rita.

Hiver 1969

Norman commence la saison en essayant de réparer son propre mariage. Il promet à Rita de ne plus intervenir dans la relation entre Rodney et Betty. Cette promesse permet leur réconciliation. Mais il ne tient pas longtemps. La rechute de Rodney ravive immédiatement ses soupçons.

Norman considère Betty comme responsable. Pour lui, son frère ne peut pas se reconstruire tant qu’il reste prisonnier de cette relation. Il affronte Betty directement. Puis il va voir Rodney. D’abord, il respecte encore sa promesse. Il parle uniquement du magasin. Mais lorsqu’il entend Rodney expliquer que sa rechute vient de sa peur de rester handicapé et de perdre Betty, Norman ne parvient plus à se taire.

Il revient plus tard. Et cette fois il lui dit tout. Selon Norman : Betty est en train de tuer Rodney. Il accuse sa belle-sœur de reproduire avec Rodney le même jeu qu’elle jouait autrefois entre lui et Steven. Cette intervention a des conséquences considérables. Rodney réfléchit. Il consulte le psychiatre. Il demande finalement la séparation. Norman pense donc avoir fait ce qu’il fallait.

Rita, elle, est beaucoup moins convaincue. Malgré tout, Norman reste profondément attaché à Rodney. Lorsque ce dernier décide de reprendre ses études à Boston, Norman est d’abord déçu. Leur entreprise devait être leur avenir commun. Mais il accepte la décision. Il comprend que la santé et l’épanouissement de Rodney comptent davantage. Il lui dit qu’il le soutient entièrement. Il accompagne Rodney, Rita et Betty jusqu’à Boston. Il reste à Peyton Place pour gérer le magasin.

À la fin de l’hiver, Norman redevient donc le responsable principal de Harrington Brothers. Son intervention a contribué à la séparation de Rodney et Betty, mais paradoxalement elle a aussi participé à la reconstruction psychologique de son frère.

Printemps 1969

Norman apparaît moins que dans les saisons précédentes, mais reste important. Il intervient physiquement lorsque Michael et Fred sont sur le point de se battre. Sans lui, l’altercation aurait probablement dégénéré. Ce geste devient ensuite un élément important de l’enquête. Le sergent Walker l’interroge. Norman et Rita comprennent immédiatement que leur témoignage peut nuire à Michael.

Norman refuse cependant d’inventer une version favorable. À l’audience, il raconte la vérité. Il décrit l’altercation. Cette déposition contribue malheureusement à la décision du juge de renvoyer Michael devant jury.

Norman demeure parallèlement proche de Rodney et Betty, même si ces derniers vivent désormais à Boston. Betty revient à Peyton Place après la vente de leur maison. Elle essaie de convaincre Norman de se battre pour l’héritage Peyton. Il refuse. L’argent ne l’intéresse pas. Il ne veut surtout pas entrer dans une nouvelle guerre avec Steven.

À la fin du printemps, Norman reste donc en dehors du conflit Peyton et entièrement concentré sur sa propre vie avec Rita.