Florida Friebus, 1968-1969  

Maggie s’installe à Peyton Place après la mort de son mari. Malheureuse en ménage, elle a dû mal à faire confiance aux hommes. Jusqu’à ce qu’elle rencontre Eli Carson, avec qui elle va ouvrir son âme…

Florida Friebus

Nom complet : Florida Friebus
Naissance : 10 octobre 1909, Auburndale, Massachusetts, États-Unis
Décès : 27 mai 1988, Laguna Niguel, Californie, États-Unis
Nationalité : américaine
Professions : actrice et autrice
Rôle dans Peyton Place : Maggie Riggs (1968-1969)

Florida Friebus est une actrice et autrice américaine née le 10 octobre 1909 dans le Massachusetts. Comédienne issue du théâtre, elle mène une carrière de près d’un demi-siècle, passant des scènes new-yorkaises à la télévision, où elle devient notamment célèbre grâce à The Many Loves of Dobie Gillis.

Elle commence sa carrière professionnelle en 1929 au Civic Repertory Theatre de New York, dirigé par Eva Le Gallienne. Cette collaboration joue un rôle important dans ses débuts. Avec Le Gallienne, Friebus participe notamment à l’adaptation théâtrale d’Alice in Wonderland de Lewis Carroll, créée en 1932. Elle y interprète elle-même le Chat du Cheshire.

Cette adaptation connaîtra une longue postérité, avec plusieurs reprises sur scène et à la télévision.

Florida Friebus poursuit parallèlement une importante carrière théâtrale. À Broadway, elle apparaît notamment dans The Primrose Path en 1939, puis dans Collector’s Item et Tea and Sympathy au début des années 1950.

À mesure que la télévision américaine se développe, elle travaille de plus en plus pour le petit écran. Elle apparaît dans des émissions dramatiques et des séries comme The Ford Theatre Hour, Bachelor Father, Father Knows Best et The Donna Reed Show.

Le rôle qui lui apporte sa plus grande notoriété arrive en 1959, lorsqu’elle est choisie pour interpréter Winifred « Winnie » Gillis dans The Many Loves of Dobie Gillis.

Winnie est la mère compréhensive de Dobie, joué par Dwayne Hickman, et l’épouse d’Herbert Gillis, interprété par Frank Faylen. Florida Friebus tient ce rôle pendant toute la diffusion de la série, de 1959 à 1963, et apparaît dans près de quatre-vingt-dix épisodes.

Cette sitcom devient l’un des programmes emblématiques de la télévision américaine du début des années 1960 et Winnie Gillis reste l’un des personnages auxquels le nom de Florida Friebus est le plus étroitement associé.

Durant cette période, elle anime également Look and Listen, une émission pour enfants diffusée à Los Angeles, dans laquelle elle lit des histoires aux jeunes téléspectateurs. Cette activité prolonge un intérêt ancien pour la littérature enfantine, qu’elle avait déjà exploré à la radio.

Après l’arrêt de The Many Loves of Dobie Gillis, elle reprend une carrière d’actrice invitée et apparaît notamment dans Perry Mason, Ben Casey et différentes séries dramatiques.

En 1968, elle rejoint Peyton Place dans le rôle de Maggie Riggs, personnage introduit durant la dernière période du feuilleton. Elle apparaît encore dans la série au début de l’année 1969.

Au cours des années 1970, Florida Friebus reste très active à la télévision. On la retrouve notamment dans The Mary Tyler Moore Show, The Partridge Family, Room 222, The Doris Day Show, Sanford and Son, Chico and the Man, Barnaby Jones et Rhoda.

Elle obtient également un rôle récurrent remarqué dans The Bob Newhart Show, où elle interprète Lillian Bakerman, l’une des patientes participant aux séances de thérapie de groupe du psychologue Bob Hartley. Ce personnage compte, avec Winnie Gillis, parmi ses rôles télévisés les plus connus.

Florida Friebus ne limite cependant pas son activité au métier d’actrice. Très engagée dans la défense de sa profession, elle siège pendant de nombreuses années au conseil de l’Actors’ Equity Association.

Cet engagement est récompensé en 1986 lorsqu’elle reçoit le Philip Loeb Humanitarian Award, saluant les services rendus à la profession théâtrale.

Dans sa vie privée, elle fut mariée à l’acteur britannique Richard Waring de 1934 à 1952. Leur unique enfant mourut en bas âge. Elle ne se remaria pas.

Après plusieurs problèmes de santé, notamment des accidents vasculaires cérébraux, Florida Friebus se retire du métier à la fin des années 1970.

Elle meurt le 27 mai 1988 à Laguna Niguel, en Californie, à l’âge de 78 ans.

Sa carrière se distingue autant par sa longévité que par sa diversité. Actrice de théâtre, de radio et de télévision, mais aussi autrice et adaptatrice, Florida Friebus traversa plusieurs époques du spectacle américain. Si The Many Loves of Dobie Gillis lui apporta son personnage le plus célèbre, ses nombreux rôles dans des séries comme Peyton Place et The Bob Newhart Show firent d’elle l’un des visages familiers de la télévision américaine classique.

Son histoire dans la série originale

Hiver 1969

Maggie devient une figure récurrente importante. Veuve bavarde, énergique et souvent autoritaire, elle se rapproche de Rita puis d’Eli. 

Elle gagne 500 dollars à un concours de cuisine.

Rita l’aide à acheter une nouvelle robe et à se faire coiffer.

Avec Norman, elle organise ensuite maladroitement un dîner entre Maggie et Eli.

Le premier contact est orageux. Mais leur relation s’améliore rapidement. Ils discutent de pommes, de cidre, de patinage et de cuisine.

Eli finit même par changer de coiffure et commander un nouveau costume en pensant à elle.

Maggie évoque également son mariage malheureux. Elle explique que son défunt mari partageait très peu avec elle. Eli représente au contraire quelqu’un capable de partager.

Une véritable histoire sentimentale commence donc à naître.

Printemps 1969

Maggie accepte finalement d’épouser Eli. Son hésitation initiale vient de son mariage précédent, qui l’a rendue méfiante envers l’idée de dépendre de nouveau d’un homme. La persévérance tendre d’Eli finit pourtant par la convaincre.

Elle devient également un soutien pour lui dans l’affaire Rossi. Lorsque l’histoire d’Elliot lui revient en mémoire, Maggie tente de lui faire comprendre que le passé ne se répétera pas nécessairement.